无论是那位骑青牛的少年接连两日不曾露面，八方街仍是八方街，虽说是许多人近来很是赋闲，毕竟是一来不需忧心劳烦银钱，二来也无需费心打理家宅上下，身在八方街之中落户的人家，谁人又会请不起几位家丁仆从，故而更是百无聊赖。除却那等年纪已深的老者，还算是闲暇得住，哪怕是不曾出得家门，也可摆弄些花草，最不济同年纪相仿之人手谈两盘，这一日也算是过得有些滋味。年纪浅些者，便是外出瞧瞧景致，再者便是携好友吃茶饮酒，整整在外消遣过一日，才是返宅邸，脾气秉性烈些的，总是难免将下头家丁仆从骂上两句，倘若是自家夫人性子软弱温吞，便定然是要携去位模样俊俏的丫鬟侍女，好生泄去浑身酒兴。

这等事，已然是司空见惯，宅邸之中的家丁下人，也是并无胆量说起此事，只是每每瞧得丫鬟侍女叫老爷半拽半拖携去里屋的时节，面皮略微复杂片刻，倒也是不知是艳羡这女子多半要收多少好处，还是兔死狐悲，很是有些同病相怜。

百琼楼今日倒算不得闲暇，近来宣化城外头运渠新修葺，自然是有由打别处家境厚实的公子，慕名前来八方街中，归根到底也是名头极大的地界，能入八方街的公子，自然也是面上增光许多，毕竟是终日闲暇无事，无论何事总想着同相识几人比试比试，上至行文赋诗武艺骑射，下至逛勾栏青楼功夫与投壶刷钱本事，皆是要比试上一番，而今运渠新修，当然是要借这等时机前去好生游赏一阵，故而八方街近来，游人很是络绎不绝，百琼楼自然也是难免热闹得紧。

但今日乔兰却是不见客，相熟之人都是晓得，每月之中总是有几日，乔兰如何都是不见客，倒也并无什么缘由，而是乔兰自打入楼以来，便是言说自个儿信佛，每月都要余下几日来吃斋诵经，纵使是百琼楼掌柜威逼数次，也是照旧如此。听楼中消息灵通者说，到头来乔兰敲打过两回掌柜卧房门，竟然当真是将这规矩立下，每逢望日前三日，乔兰可自由出入百琼楼，更可出八方街，只是要有两位百琼楼中打手跟随。

只因此事，乔兰又是惹得楼中许多女子不阴不阳言语，说是什么生来便是那等下作胚子，除却招徕接待客爷之外，尚且不知足，要前去侍奉两回掌柜解去瘾头。

而乔兰则是向来不理会，反倒是时常说起楼中几位言语尖酸刻薄的女子，说是本就谋生不易，倘若再是止住旁人口舌，那还不得憋屈到以头抢地，何况大多已是人老珠黄，若是再不凭口舌功夫讨得些许乐呵滋味，估摸着便要憋屈退居，到头来老无所依，落得个凄凄惨惨境地。

今日恰逢又是乔兰吃斋诵经日子，乔兰也不曾同外人言说，只是清晨时节便是自行找寻到依旧熟睡的汀兰，一如既往交代几句，言说将自个儿生意交给汀兰，随后便欲离去，却是见汀兰睡眼朦胧，但瞬息便是爬起，起身将屋舍门户紧闭，听闻周遭无人，这才缓缓道来。

“姐姐与我经历相仿，既然是要借此时外出吃斋诵经的时节，查明自个儿家中变故，不妨也替我留意些许，家中人本来皆是穷苦耕夫，身子骨自然算不得奇差，突兀生出恶疾，后脚便是有百琼楼中人前来，细想之下，实在很是有些说将不过去。”

难得向来脾兴极是温吞平和的汀兰，此番竟是言语急切，浑然不顾散乱发丝与而今狼狈仪态，忙不迭同眼前已然是换上一身素白衣衫的乔兰，走珠落雨一般讲道，神情很是急切。

“放宽心即可，既然你我已然是处境相通，当然是要细心留意，倘如是听着些信，定然要同妹妹尽言。”乔兰平日里皆是性子泼辣，唯独同汀兰言语时节，眉宇平和，轻轻将后者散乱鬓发捋顺，而后又是想起些甚，微微一笑，“不过你也要应诺我一件事，倘若是当真知晓此事之中隐情，不许声张半分，更是不可同百琼楼中人说，即便是平日里觉得相处还算尚可之人，也不可透露半点，隔墙尚有耳，更何况这座百琼楼身后之人，来头实在过大了些，更是眼线遍布楼中，倘若透露半分，定然是要遭许多苦头，且于事无补。”

百琼楼尚有侧楼，主楼层，侧楼则唯有些许楼中杂役打手居于其中，为免避险，故而才是另起屋舍，将楼中女子与杂役打手分地起居。百琼楼生意极大，纵使是八方街外整座天下，也是处处有分楼，只不过此地之中生意最大，许多人揣测这百琼楼身后楼主，大抵便是那位手段神妙莫测的八方街街主，除却是如是多年来楼主从未露面，再者便是唯独八方街街主时常抽闲来此走动，故而一时之间又是增色许多。如此庞大生意，自然是要请上许多杂役打手，即便是身手不见得高明，起码有人上门寻衅滋事时节，瞧着足足几十位精壮打手，底气自然是要弱上两分，既然是做此行当之人，当然必不可少，粗略算计下来，打手每月所得银钱，比起那些位终日押车走镖的江湖人，尚要丰厚太多。

难怪是百姓皆言，凡手头有风尘女子，再添些位身手不差的江湖高人，便可将青楼生意做得风生水起，多年来八方街中铺面更迭无数回，唯独百琼楼始终是家大业大，从未有半点败相。

知晓今日乔兰需得外出，前去寺中烧香念佛，