酒过三巡，人皆醺醺然。

凤游一地虽是地势偏高，但周遭平坦地界，尤适耕种，与南漓不同，历年唯有一茬麦稻，却是甘醇，如此酿就的酒水，自然要比寻常入秋粮酒酒劲更为冲喉，绕是那一身利落打扮的商家男子与李无吉皆是擅饮之人，整一坛酒入腹，亦是觉得神智不甚清明，颇有些头重脚轻。

男子随行几位商贾面面相觑，皆是不晓得这位稳坐张家行二交椅的张红楼，究竟葫芦里头卖得是哑药还是良药，只得强撑起微末酒量，竭力饮上数杯。

“这趟酒喝得痛快，看来我李无吉平日里也是小看了天下商贾，总觉得这行当是凭嘴皮子过活，巧舌如簧，未必便能踏踏实实饮酒，只谈今朝醉，不谈银钱贵，倒是显得我心思狭隘。”李无吉笑笑，分明是醉意洒然，自行举杯起身，行至张红楼面前，缓缓举杯道，“凤游郡上下商贾，唯兄台可称与我脾气登对，且饮此一盏。”

张红楼费力抬起眼睑，神智已是迷蒙，摁住胸口晃晃悠悠起身，连连摆手，“万万使不得喽，前些年身子骨结实的时节，倒还能舍命赔着，如今确是不得行喽，一坛酒水下肚，五脏六腑竟也翻滚，强撑着不露笑话罢了，比不得李舵主身强力壮，如何能再饮得。”

酒席之上酒酣耳热，此时节夸口，往往比起平日里赞许更叫人受用，李无吉亦不能免俗，嘿嘿笑起，使蒲扇大手拍拍张红楼肩头，咧嘴笑道:“此话说得过早，瞧兄台模样不过是而立有余，不惑未到的年纪，比我年长许多，如若我亦入此般年纪，恐怕还真不敢说酒量胜过兄台。”

张红楼闻言大笑，险些弓起腰来，好容易收住笑意，才缓言答道，“比起张家大家主，我尚年少，如今才不过三十有二，同李舵主相比，仅是痴长个一两载岁数，哪里来的不惑之年，瞧着面皮老态，只是因为江湖道上走得多，凄风苦雨刮肉钢刀罢了。”

四周几人，已是几近醉倒，更无一人搭话，两人索性对面坐下同饮，推杯换盏，耳目渐昏。张红楼饮酒并不红面皮，原本白净面膛，饮酒足量过后，更是显得惨白，而李无吉面皮原本黝黑，此刻却是透出些许赤红，两人醉相迥异，但此刻却是相谈甚欢。

张红楼撂下杯盏，长叹一声，“兄可知蜜水代酒一说，是由打商贾行当而来”

李无吉摇头，虽未言语，却仍是替张红楼添上满满一盏酒，推到后者面前，两膀撑桌沿，抬醉眼看去。

“都晓得酒场当中最适谈生意买卖，一来是酒气涌入脑海当中，想不清盈亏，二来是许多人饮酒过后，总觉钱财乃是身外物，即便是亏些，既然这趟酒饮得舒坦，那便对同桌之人让步一二，亦无伤根本，平日里算计诡思，尽数抛诸脑后，只剩豪气通透。”张红楼已然有些迷糊，一连伸手有三，竟是都未曾握住杯盏，勉强皱起额头扯动双眉，才将杯盏拿到手中，眯缝着双目再度出言。

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“不过纵使如此，依旧有不擅饮的商贾，以蜜水代酒，显得忒不诚意，换言之压根便没将同坐之人，当成自个儿亲友，这等人酒席之中，最受排挤。”

李无吉点头，含糊不清道，“确是如此，这等人休说是奔着获利而来，即便只是两三好友小聚，也难有下回，都晓得此人秉性，大都弃之远去。”

“我有一故友，昔年随我一并迈入商贾道上，自幼时身子骨便薄弱，饮不得多少酒水，但既然是行商，酒席断然不少，只得强忍腹中不适同人陪笑饮酒，伤及脾胃。”言语不止，酒水不停，张红楼再饮一盏，苦笑道，“以至到前两载间，只好凭蜜水代酒，起初我不晓得这位旧友已是病入膏肓，也有些瞧之不起。可偶一日与他在酒席宴上相见，远远望去，枯瘦老态，分明与我年纪不过相差两月，却是面皮黄如老蜡，哪里还能瞧出而立之年的模样。”

“这人就端着一盏蜜水，坐在酒席最外侧处，一口口饮尽蜜水。”

张红楼言语骤然转轻。“谁晓得前些年，疲弱身子究竟灌进多少酒水去，才能使得原本翩翩如君，学堂当中纵横捭阖挥手立篇的少年，沦落到这等模样。”

“行行不易，许多行当看来锦衣玉食，可享人之所不能受的富贵，背地里需动多少念头算计，背德离义，苦酒蚀脾。”

李无吉亦是无言，饮酒一杯。

天底下并无多少好行当，欲要将一门行当做好，更是难比登天，其中艰辛，何似江湾当中捞金千两，万丈寒潭苦觅老龙，这等事在李无吉看来，的确是不掺假意。

“话说到这，老弟可愿听我一言，”张红楼费劲撑直身躯，“本来说好酒席之间不谈大事，但任凭是我思量再三，对于马帮亦是有利无害，既然将话头说开了，我等这一众生意人，如何都要知晓分寸才是。”

“且讲来一听，”李无吉醉得丁点不轻，摇晃身躯笑道，“话已说得通透，如何也不能令人憋到心坎里不是”

张红楼点头，神情迷蒙道:“凤游郡上下铺面，在马帮手上所赚银钱，尚不足原本十之一二，我等此行前来，倒是不曾有将商铺重新握到手里的意思，郡中店