天下近来颇不太平，连同多年未曾宵禁的上齐皇都纳安，亦是于前日施行起宵禁，连同平日里彻夜常开的勾栏瓦舍，也是一并早早关去门户，免得被巡夜军卒瞧见过后，扭送官府，吃上一回好打。

上齐连年以来，皆是太平繁华，尽管说夜不闭户路不拾遗有些过，但如何来说，皇城之中历来都是百姓安居，民风尚文，罕有打家劫舍或是不守礼法的情景，不得不说齐帝年纪虽才入而立，可仍是位养国护民的贤君，故而使得纳安一地，极为繁华。

而如今纳安，却是与平日大相径庭，长街之上除却三三两两点灯巡夜的军卒，再无一位百姓，除却夜色之中暗淡酒旗随风慢转，枝头蹲着的几只鸟雀啼鸣外，显得极为死寂。

“要我说，趁早歇着吧，这宵禁令一出，老百姓都是听话得紧，家家都是极早便关上门，各自前去卧榻安眠，谁人会顶着此等危急时节触霉头，反倒是苦了咱一众兄弟，叫人心烦得很。”

官府门外头，两位官差提着灯笼，漫不经心挨家挨户盘查，其中一位实在是困倦不堪，耐。不住牢骚，却很快被身旁另一位训斥道，“说的甚话，你小子有几个脑袋可掉竟是胆敢质疑上头打算，倒不如老实闭紧口舌，好生巡查。”

那官差仍旧不忿，撇嘴道，“这蟠龙街上头多是富贵人家住户，最是惜命，岂会隔墙有耳，要我说你也是胆子忒小了些，怎就不敢说上两句，不光你我，就连百姓估摸着都有些怨气，只是敢怒不敢言罢了，还能将咱俩供出去”

“有点意思。”两人你一言我一语，倒是未曾在意不远长街之上，有人提着枚老旧灯笼，一步三摇，缓缓走来，闻听两人争辩不下，倒是自行开口笑道。

两人一时噎住言语，始终心头有怨的那位先行抽刀出鞘，皱眉喝问，“何人于宵禁之时外出作祟当真就不怕挨上四五十棒，打得皮开肉绽，好胆。”

来人轻声笑笑，全然也无慌乱之意，“这顿棍棒，老夫自然受得，不过话先说到头前，倘若是耽搁大事，两位怕是再多生出几十颗脑袋，来日也不够砍，可定要想好了。”

灯笼一晃，两官差却是一时间有些呆愣，前头那位还未曾顾得上收刀，便行大礼拜倒，全然无方才精气神，慌忙叫道，“小人无意冲撞荀相，实在是天色昏沉，不晓得是大人亲自巡查，实在该罚，还请大人莫要怪罪才是。”

老者摆摆手，平淡道，“无需如此惶恐，既然是忠于职守，哪里有受罚的道理，老夫年岁渐长，耳力也不如原本那般敏慧，虽夜里静谧，但两位方才说话，却是一句也没听清，姑且就当是我未听过，两位也未曾说过，就此作罢便是。”

两官差哪敢起身，又是接连讨罪良久，才敢站起身来答话，“荀相夜里外出，大抵便是有万分急事，倘若大人乐意，我二人帮着头前带路往宫中去，也好行事。”

“倒也伶俐，”荀文曲点头，“劳烦头前带路。”

宫中寝殿当中，有位身披缀金丝黄裳的男子，正蹙眉往手中密报看去，方才仍是困顿的一双眼目，此刻却是再无半点睡意，甚至瞧向那一纸寻常密信时，满面凝重。

半晌过后，男子才将目光从信纸上挪开，瞧着不远处堆放齐整的老冰，于夏夜中冒出丝丝白气，长长叹气。

“沉沉夏伏，多事之秋，仅是安定如此一段年月，便又起变动，倒是颇叫人心生烦闷。”

“禀圣上，荀相夜访而来，不知圣上愿见否。”屏风后头走上前位近侍，遥遥冲男子拜倒。

齐皇思量片刻，“速速请来便是。”

荀文曲踏过三道白玉桥，于月色之中，瞧见皇宫当中，似是有万千片鱼鳞闪动，神色也是由原本的平淡，略微阴沉下来，不过亦未曾多言，只随前头宦臣步步而走，踏足寝殿当中，轻轻拜倒。

“微臣叩见圣人。”

齐皇摆手，“荀相过于多礼了，此处唯有你我君臣二人，休要在意繁文缛节。”紧接着却是自行问道，“深夜入宫，荀相怕是也接着了东境信报，不知有何想”

老者淡然对答，“自是兵来将挡，水来土掩。”

“若是他国大军临近，自是有击敌手段，我上齐国力一向不弱于人，当然也是浑不在意，”齐皇将眉心揉过两揉，“可眼下非是大军兵临城下，而是北烟大泽沉寂多年的邪祟妖物，似是虎狼脱闸，寻常人力，几不可胜，上齐仙家不在少，但真愿为此事出手者，只怕是十不足一，如之奈何。”

听罢老者点头，“的确如圣上所言，世间仙家，大都出世自顾，这才使得北烟泽多年以来，守边修士有减无增，虽说如今镇守北烟泽那位，境界极高，但如今妖物之势越发猖獗，却是难免捉襟见肘。不过老臣却觉得，仙家不出，自然是未曾尝到甜头，若以重利许之，大抵亦可功成。”

“可我上齐一国，难道要将国祚皆尽托付于那些仙家不成。”男子微怒，猛然捏住掌中那封被血水染透的密信，“如此举动，岂不是叫天下人耻笑。”

但老者面色依旧平静，从怀中抽出枚玉简，放到齐皇面前