距颐章边关百里地界，有座低矮城池，唤做小散关，与颐章边关相比，自然是平丘之于山岳，就算是和寻常城池比起，亦是不足。城墙短矮，且地藤碧蔓挂满，缝隙之中更兼有百十片地衣苔藓，远远眺去，恰如青山葱茏，浑然不似座矗立已久的老城。

小散关一名，不知要追溯到何年何月，自大齐史册之中，已有记载。说是大齐圣上巡视全境时，曾乘皇辇游至此地，恰逢周遭散沽河正值洪时，见浪涛流水滚滚如九天落，奔涌无前，从城池下数十丈东逝而去，似光凭一座小城横拦浩大河潮，雄浑壮阔之极，便开金口，唤此地为散关。又因城池本就低矮，故而在前头再添一个小字，才将此地命下名来。

不少从文之人对于此事皆是狐疑不解，彼时大齐国力如何强盛，携足足占去天下三分有一的西境睥睨群雄，再者以齐帝雄姿，如何都不该用上这等微末字眼，哪怕是更命为大散关，也是雄壮不减，为何偏偏以小字冠前。

直到有位朝廷国子府中的老先生出面说过一句，才将这事理清。

小散关亦可揽江河，大齐何不能威四海。

而时过境迁，处于燎河末支的散沽河已然干涸多年，虎视天下已久的大齐分崩离析，唯有这座瞧着短矮厚重的城池，却始终伫立于此，除却墙上斑驳苔藓丛簇不绝，愈发旺盛之外，多年未变。

城中百姓算不上富贵，不过大都在城外有良田数片，故而也不愁生计，还要得益于从前散沽河日夜侵袭，将周围平坦田地喂得极好，连年稻谷穗粒饱满得紧，这才使得城池虽小，但亦有富庶意味。

正是清明在即，无人去在意今儿个城中来了位一袭黑衫的过客，才进城来，便在城门楼不远处寻了家客栈，同小二知会一声，抛下几两银钱，径自去到二楼，掩上屋门歇息。

客店小二自然是乐得生意上门，把那几两银钱搁在掌心里瞧了又瞧，心说啥才叫富贵人，若是换成自己，怕是连枚铜钱都不敢如此轻易甩出来。随即便乐乐呵呵出门，花两三枚铜钱买过小半壶米酒，自斟自饮。

皇城根下勾栏飞瓦虽满是金漆富贵，桥上多是弱柳香罗女子，兴许水里还数座游舫来去，不过小城里米酒滋润，楼台静谧，东风过稻携藤蔓青草味，并不可说差太多。

而那位身着黑衫，并以斗笠边沿黑纱遮面之人，入得屋中过后，却是只瞧着楼外长云出神。

楼外马蹄声过街。

小二掌中的米酒还未曾饮罢，便叫这阵马蹄声惊住，坐在客栈门槛处朝外张望去，却见马上那位面裹甲胄的壮实汉子勒住缰绳，堪堪停在小二眼前，不由分说便把缰绳放到前者手上，闷声道，“且将爷这马儿好生看管，倘若掉下几根鬃来，落几根，爷便抽你几马鞭。”

小散关一向少有人问津，更是因算不得富庶，就连颐章几伙还算小成气候的贼寇，亦懒得前来打家劫舍，因此就连这等莽汉，小二都是头回见着，眼下哪见过这等架势，只得连连低头应声，说句客爷您里头请，小的这便去寻上等草料伺候良马，说罢连酒水都放到一边，快步忙活。

汉子瞧小二上道，这才冷笑两声，摘下腰间两柄佩刀，舒展舒展两膀，往楼上晃去，冲路对过翻腾草料的小二喊道:“爷先上楼歇一阵，有甚好酒好肉，尽管招呼便是。”

随即自行登楼。

客栈储草料的地界正好处于对街，七家小茶楼，乃是位家道中落的癫子所开。传闻说这癫子原本并非是癫子，往上追两代，皆是在皇都徽溪做官的大才，可不知怎的受贬流落到此处地界，近乎将家底折腾了个干净，这才令原本的名门之后，变为如今靠小茶楼艰难饱腹的癫子。

趁小二慌忙拾掇杂乱草料的时节，那癫子不知从哪摸将出来，冲小二后脑便弹了一指，待到前者吃痛回头，那癫子又伸出另一只手来，冲小二脑门上又用劲弹了一指头，吃吃笑道，“傻小二，又中一回招。”

小二本就心烦意乱，先前叫那壮硕大汉唬得魂惊，再吃过癫子戏弄，登时火气便冲脑门顶了又顶，含怒骂起:“你这癫子好没眼力，明摆瞧见我忙得紧，还偏要趁这时节嬉闹，也就是我，换成别人，早就给你打到一旁去吃土灰了。”

癫子长相十分清正，只不过像是许久也未曾洗干净面皮，此刻见小二似乎真是满面怒容，便撇了同他嬉闹的念头，不解问道，“不知这大汉从何处来，按说挎刀而来，守城兵卒不该允以放行才对，再说城里客栈不少，怎么偏偏挑到你家最寒酸的住下”

言语之中，哪里像是个癫子。

“谁晓得去，可既然挎着两把刀来，总不能将他赶出去吧”小二无奈，手头草料稀疏落下，苦笑道，“叫人捅个对穿，怎么都不比踏实做生意强，何况那大爷器宇不凡，没准真能多给些银子呢，到攒够钱的时候，还能把客栈扩一扩，修修牌匾。”

“没准和刚才那黑衣裳的小子有些渊源嘞真要一言不合动起手来，还真想指望着那汉子让你发家这条街可都不够这俩人施展的，你可得加着点小心呐。”

癫子突然笑起来，大概又