事实上，加瓦什将主力投入了寂静学派的战场。狼人团长听说过那边的战况。露水河一战尚未结束，拜恩人却已逼至反角城安托罗斯的城墙下，迫使几位法则巫师加入了战场。n

拜恩一方的指挥者是“水银领主”，她虽是空境，可也不见得有以一敌多的能耐……若学派巫师发起反扑，只怕亡灵也会损失惨重罢。n

但愿这疯女人死掉。梅里曼瓦尔心想。作为伊士曼人，他自是听说过水银领主的事迹——在高塔，在六指堡，在海湾。“水银领主”拉梅塔是那种乐得在和平地域带来血腥风暴的人，且仅仅是出于报复心。n

很多人以为她死了，海湾战争后，她也确实沉寂了很久……直至猎魔运动开启。这女人实在是阴魂不散。但愿这一次，法则巫师能真正杀了她。n

不过，巫师和亡灵不干梅里曼瓦尔的事。在沙漠，他只需要担心魔怪和沙盗。n

……还有水。“好热。”狼人咕哝一声。出了城，他才想起这身霜月里引以为傲的厚毛皮的坏处。n

“这究竟是绿洲还是火炉？”昆松嚷嚷，“咱们的水元素使上哪儿去啦？”n

“伺候蒙特鸠总管洗澡罢。”芬提一边打磨小刀一边回答。他和巴泰巴赫都是矮人，比起绿洲，火炉多半更适合他们。“没人点菜，这头猪却总爱给自己洗干净。真教人难以推脱。你们吃干粮么？”n

“不行，我不能看到干肉，连想想都难受。”n

芬提放声嘲笑，但他们无法反驳。连萨斯杰也将脑袋埋进沙子，希望感受深处残存的凉意。n

“等到夜里就好了。”火雨如今成了“汗雨”。他不停擦着弓弦，让它保持干燥。“很快就会降温。”n

“我看快不了！”昆松抱怨，“蒙特鸠总管之后是艾恩索恩，别忘了，这傻大个手下还有好些个懒鬼。只怕在我渴死之前，是见不到这位元素使了。”n

在沙漠里行走，水元素使成了所有人的支柱。当然，佣兵们会带上水壶，但没人想到要节省。n

“也许他是故意的。”乐手阴沉地说，“他要渴死我们，尤其是我。我美妙的嗓音需要——”n

话音未落，两名工人带着个穿丝绸长袍的少年人走来。前者是艾恩索恩的手下，后者看起来顶多十五岁。他没带防沙面罩，脸色纸一样苍白，手里紧紧攥着一根断杖。n

他这副模样仿佛历经了战斗，梅里曼瓦尔惊疑不定地打量他。显然，这小子就是佣兵们苦等的元素使。“出了什么事？”狼人团长问。n

“我的魔法不怎么起效。”水元素使窘迫地一笑，“我想多半是我的法杖的问题。自我点火之后，它就一直是断的。呃，我是考虑过，等走完这趟，总管大人付给我的酬金应该足够……”他顿住了。n

闻言，梅里曼瓦尔算是知晓，这孩子为什么如此拖拉了。“你不会向蒙特鸠总管预支酬金，修你的棍子吧？”他将水壶递给对方。n

水元素使瞪着它，最终还是犹豫着接过。“我们商量了许多借款方式。”他无力地一耸肩，“但不是……我可不会修神秘物品。我，呃，总管大人希望根据我的表现，支付我相应酬金。我这次的确……我是说，天气原因，魔法非常困难……”n

“他反过来扣你的薪水？”萨斯杰抬起头。n

“没办法，我确实表现不佳。”n

梅里曼瓦尔相信这孩子是个初出茅庐的新手了。“你们的合约是你为商队提供水源，没提到生产效率吧？”n

“对。但我……”n

“你只需履行合同。你们协定要制造多少体积的饮水了吗？”n

“没有。我被要求不能关心水源的使用状况。”水元素使小声说。狼人团长瞄一眼艾恩索恩的手下，两人离佣兵们都很远，既不理会他们的交谈，也不在乎这孩子的安全。n

这答案他早有预料。“阿拉里克·蒙特鸠喜欢占用饮水洗浴，当然不会和你详细规定。别太担心。他只是在吓唬你更改合同。”n

“真……真是这回事？”n

“骗你对我没好处。”梅里曼瓦尔接过灌满的水壶，长饮一口。这水很热，是沙漠绿洲的水汽凝集，然而有的喝已是多少旅人难以企及的条件。雇不起元素使的队伍，通常捕猎含水量高的小型魔怪，或是夜里轮班收集露水。n

大家都知道，索德里亚的夜晚短得出奇。后一种方法很难满足所有人的饮水需求。n

佣兵们纷纷递来水壶。他满足地抖抖耳朵，把这小子吓一跳。“借款又是什么？”n

“商队里有现成的法杖。”水元素使沮丧地说，“但抵达目的地前，都是非卖品。总管大人提价五分之一，还给我免除了手续费，但我依然买不起。于是他提出，呃，让我租用。”n

梅里曼瓦尔皱眉。除了态度挑不出毛病，这位蒙特鸠总管的收费项目简直多如牛毛。虽然他不会明摆着违背合约，但若有个疏忽，他也决不吝于贪便宜。这就是索德里亚人的公平之道。要不是柯米伦克的裁