妮慕睁开眼睛，正瞧见人们围成一团。她原以为大家在准备仪式复杂冗长、不知所云的神秘手段全靠专业人士操控，外行啥也不懂，只得干瞪眼睛。

然而事实却是冷光西塔蒂卡波独自站在一盏灯前，面露紧张，手指摆弄着什么。她背向所有人，人们也背对着她，双方注意力的重点泾渭分明。

不大对头。自打下了“锤头号”起，妮慕就跟随蒂卡波，成为了联盟出使神圣光辉议会的远行队成员。他们在圣城赞格威尔受到了热情接待。队伍中，领队佩欣丝指挥若定，会计统筹账目，职员各司其职但举行仪式的重担全落在蒂卡波的肩头她本人才是联盟与闪烁之池间的真正桥梁，是打开跨界矩梯的钥匙。人们应当围着她才是。

妮慕自己就会这么做。在联盟总部，她听见人们对好友的赞美经验丰富、学识渊博、镇定自若。事实上，他们全没错。蒂卡波不仅具有相当程度的符文和矩梯魔法造诣，还对故乡的方位了若指掌。如今她专心于工作，妮慕不明白人们怎么看起来像另有要事似的。

“发生啥了”霜巨人滴咕。

人群密不透风，但这压根阻挡不了妮慕辽阔的视野。她瞧见“黑熊”巴拉布一位憧憬圣骑士团的当地贵族，和原本的她一样没朋友。这小子一副惊慌迷惑的模样，抓着随队的药师，口中不断叽喳些什么。妮慕觉得他的方言与通用语实在相去甚远。

但这都是小节。他身后的角落里有个人影，手脚垂软，不省人事，从曲线判断是位女性。“这姑娘挺眼熟。”霜巨人不禁说，“是不是，德拉你瞧她是咋了”

结果没人回应，通灵者小姐不知踪影。霜巨人眨眨眼，勐地扭过脑袋，听见人们窃窃私语中毒、诅咒、月经之类的猜测。这下她终于发现对方为什么眼熟了。

“德拉晕了”妮慕挠了挠眉毛，怎么也不记得对方受过伤。难道是晕车或者说，晕霜巨人她不大确定二者是否能作为一谈，事实上，离开部落这么久，她还是什么都不确定。

“你醒了，妮慕”最靠近她的守卫伸手揉耳朵。“请小声些。”

就算我再怎么压低嗓音，你们也听得见。“我尽量罢。”她咳嗽一声，“仪式怎样了有人找来吗”

“没人来。至于仪式。”守卫犹疑地瞄一眼蒂卡波，她面前的光团已亮得看不清轮廓。“我可不知道什么仪式。”

霜巨人也不知道。直到德拉，呃，自作聪明地拆穿炼金材料的事，才让尤利尔察觉到联盟高层的计划。说实话，她还挺喜欢这姑娘充满自信的模样，对任何事物都能侃侃而谈，但尤利尔对此反感，只觉德拉既不懂装懂，又总会添麻烦。

不论如何，队伍里除了蒂卡波和佩欣丝，没人了解神秘仪式的细节，霜巨人知道她们是为了迎接西塔女王，但对具体过程一窍不通。后来结社袭击，学派巫师也参与阻挠，秘密便再也无法隐瞒，她不知道队员们发觉自己此行竟冒着如此风险后都会怎么想。

好在这不是妮慕要考虑的问题，矮人领队就和“锤头号”的船长一样，身具一种天然的领导魅力，总归能使人们相信她的解释罢。

“有十字骑士路过，但压根没注意这边。”他接着说，“直奔这里的人更是不存在。我们暂且安全，不受打扰。”

这话反教她担忧。尤利尔究竟什么时候回来还有那恶魔俘虏，难道在混乱中被他逃脱了

“出岔子的是后加入的那位小姐。”守卫告诉她，“你带她回来时还好好的，但在刚刚就是那本地烟老凑过去后她突然就昏过去了。”他指了指黑熊骑士。

她不得不先关心眼前状况。巴拉布塔兰尼塔司，人称“黑熊”，是黑城伯爵卡加特塔兰尼塔司的亲族，难得一见的贵族神秘生物。霜巨人打量他，此人虽是贵族，但品格端正，即将进入圣骑士团。这种话对他可非常不利。

守卫是个八卦、机敏的人，他对任何事情都有独特的见解。“要我说，一定是他那身臭味惹的祸。”这家伙言之凿凿，“某些植物燃烧的气味对女性有害，我有个堂姐就是这么死的。”

“死了”

“闭上眼睛，埋进土里，脸颊腐烂那种。想必霜巨人也会称之为死。”他为自己的笑话龇牙，但妮慕体会不到他的幽默感。“哎幼，妮慕大人，这种事在你们那边少见，联盟里可是家常便饭。”

“我家那边没叶子可吃。”

“这是，呃，当地特产嘛。”守卫便又立刻觉得冒犯了她，开始干巴巴地弥补。他慢慢后退，像他口中的女人一般躲开飘来的烟雾。“黑城的黑麻线叶卖得比蝉蜕都好，矮人还想种植它们，甚至拿果实酿酒。一群烟老”

霜巨人抽抽鼻子，觉得气味没什么不对。她也嚼过烟叶，但只记得它苦涩的口感，弄不清人们为何追捧，但说到底，她也不讨厌这味道。

“医师在检查呢。”霜巨人指出，“你不用躲那么远，小心被恶魔瞧见。”

对方一缩。“何须瞧见这儿的动静够大了。”

他说得没错，地窖空间本不算大，人们又不断