麦克厌恶地盯着酒杯。“你最好说些有价值的话，斯特林。我挤出时间不是为了听你抱怨的。你哥哥还在牢里等我审讯，你说的越多，他等的越久。”

“让他多等一会有好处。你亲自去，陛下”

“首相大人掌握着不少秘密。”麦克告诉他，“审判机关也不该了解。好了，还是乔伊的事”

“我更关心苍之圣女。”伯纳尔德的声音充满焦躁，“她的配方至关重要。蒸馏得到的魔药效果太剧烈，我尽力稀释，但不管怎么处理，成分都会在结合细胞时产生可怕的副作用。而这是能通过湖之诗改进”

与他相反，麦克不关心圣女和什么湖之诗。说到底，森林种族有了新的苍之圣女，而伯纳尔德需求的任何东西都可以由圣瓦罗兰只要他带上皇冠，统治帝国。银歌骑士才应是他的目标，一个流放的圣女毫无分量。否则，麦克也不会直接把帕尔苏尔丢给斯特林了。

“失去圣女的秘密不会要你的命，伯纳尔德。”他开口打断，“但某些人的秘密可以。四个银歌骑士，现在就剩一个。你没有蠢到拿他们测试细胞和魔药的结合率吧”

对面一静。“乔伊他算什么银歌骑士不。我向三神发誓，陛下，我没这么做。”伯纳尔德的声音听上去难以置信。“那杂种不学无术，根本不了解实验的内幕，他所说的每句话都是出于恶意的揣测。他连通用语都说不顺畅你相信他的谎言，陛下”

“相信我，他从不在我面前提你的名字。”在麦克眼里，如今的宫廷中他所见到的每个人都摆弄谎言，企图为自己谋利。“你很幸运，斯特林，我对你该死的实验了解颇深，也愿意给你机会。我很信任你，我也很耐心但你回报给我什么未完成的魔药要命的副作用银歌骑士的死讯更多等待满足的需求”他越说越压抑不住怒火，“你太让我失望斯特林，也许你哥哥的用处都比你大。”

“瑟斯顿是个野心家，陛下，他会背叛你，欺骗你。因为你不是他期望中容易掌控的傀儡，只有赛莱贡符合他的条件。你弟弟的支持者统统是他的同党伙伴。”

“忠诚无能的人还不如野心家。”

他有过锋锐的刀刃，却已在关键时刻消耗掉了。将它留在帝都很可能授人以柄或者更糟。三神在上，这个秘密的泄露将导致他万劫不复。或许我不该这么迫切。在夜里，麦克也会为梦中闪回的先皇的幻觉而惊醒。但事实已没法更改。

也因此，即便秘密仍然只存于三人之间，麦克却知道维隆卡和他的银歌骑士永远不会毫无保留的支持他了。不过话说回来，奥雷尼亚的皇帝干嘛需要亲王认同我才是合理合法的统治者。

斯特林似乎打算反驳，但麦克不想再在他身上浪费时间。他一挥手，“好了，告诉我，乔伊是怎么在你眼皮底下消失的”

“是那高塔信使。她引来了活跃在边境的结社黄昏之幕，其中有个高环级别的初源。但我没见过她，乔伊把她拦在实验室外。”

而你一步都不愿意踏出实验室。麦克清楚他的德行。“你们本可以在黑木郡分开，与占星师互不干扰。”但如果杜伊琳主动凑上来，伯纳尔德肯定乐意之至。他从来都不满意乔伊。“她的麻烦由高塔解决。”

“事实上，我们的信使大人反而会被结社像宰鸡一样宰掉。初源远比一般高环强得多。得承认，银歌骑士们尽了全力。但我想乔伊恐怕已经死了。”

根据回来报信的银歌骑士的描述，敌人应该是高塔的叛徒斯蒂安娜赛恩斯伯里。麦克听说过她。这女人算是杜伊琳的同辈，但作为占星师，她如今的魔法能将整个黑木郡犁平。巫师的借口完全合理，然而他并非知晓麦克的每个秘密。某种意义上，不姓斯特林的乔伊比伯纳尔德更重要。

“我比你清楚他的情况。”麦克对巫师说，“他还活着，但不知所踪。”

伯纳尔德漠不关心。“是吗也许他是去追那自然精灵了，不久后会自己回来。”

“你那见鬼的配方完全可以从苍之森取得。”

“在我离开前，这种事还挺难办。冬青协议也不是没有好处的，但我得考虑绿精灵的底线”

“别管绿精灵了”麦克厉声说，“找到那杂种，然后把他带回我这儿。你究竟能不能听清我的命令，斯特林没出这档子事，你们早该回来了。就算有什么见鬼的实验，帝都的局势也足够你折腾。”

巫师妥协了。“可怜的赛莱贡殿下，恐怕他还没反应过来发生了什么。内阁还在吗，陛下”

“目前极度缺人。等我审讯的不止你的首相兄长，伯纳尔德。但如果你没找到乔伊，内阁就堪称满员，而监牢很快就会迎来新住客。”你这辈子也不用再出门一步了。“去找他，伯纳尔德斯特林，你亲自去。然后弄清他是否将机密泄露给别人随便你用什么方法，但我要他和离开前没变化。”酒气愈发刺鼻，他将杯中物泼出窗外。

“当然。我们还用得着他。”斯特林不快地说，“只是，倘若我的项目有了新进展，完全没变化是不太可能。好的变化也是变化嘛。”