绥总督的驻地就是在大同府，距离北京七百里路程，往日的马拉铁轨可得走上三五日。

如今时间骤减至一半左右，这可是方便不少。马拉铁轨可是要换马的，马歇车不歇，故而所以每天的转运次数都有限制，顶多五六次就没余力了。

就算如此，为了安全，夜里也甚少走路，防止意外发生，每日行进不过一百五十里。

“下官听说是这般！”熊汝霖轻笑道：“这次铁轨建成意义重大，故而朝廷有很大的意愿投入那蒸汽机过来，毕竟京畿都普及了，也该轮到咱们了。”

“你说的速度，夜里也能走？”孙长舟尤难相信，人一老，对于新鲜事务就很难接受完整，还是难以置信。

“夜里也是能跑的。”熊汝霖不厌其烦地解释着：“且不论在跑车前会有一小车试行引路，就言语铁做的机器，可比马强多了，不怕撞呢！”

“哼！”孙长舟想着层出不穷的撞车事件，忍不下赞同起来。马拉铁轨盛行后，不知多少人兽被撞，以至于隔个两三月就有翻车的情况，让人心生不安。

毕竟马蹄多脆弱，稍微碰撞点就危险了。如今蒸汽机慢是慢了些，但架不住是铁做的，夜里也能跑，时间反而是缩短了。

一群文武官吏们看着铁轨，脸上洋溢着发自内心的笑容。有了这个，去往北京城就方便多了，而且还不用风餐露宿。

距离北京越近，也就意味着距离权力越近，前途也就愈发宽广。孙长舟缩了缩脖子，感受着这草原上的寒气，中秋节才过去多久，这草原就冷了起来，着实不像话。

他瞅着熊汝霖还算顺眼，索性就直接道：“朝廷本来是准备从九原往西修到阿拉善，乃至于乌鲁木齐，伊犁的，但距离近是近，但却什么都稀缺！”

“故而，朝廷决定先从甘州修到吐高昌，然后再修至乌鲁米齐、伊犁……”熊汝霖心中叹了下可惜，如果真的通往阿拉善，不知道要省去绥远多少的力气。

但他却目光长远，胸怀政治，立马道：“督抚，安西的省治真的要迁到伊犁吗？这是不是太偏西了一点？”乌鲁木齐作为当年和硕特部的过冬草场，距离高昌不过数百里，更是处于北疆盆地中心，位置相当重要。

迁往伊犁，他是怎么也难想通的。对此，孙长舟沉吟片刻，才道：“在以往，自然是考虑到安西的平稳，如今辽国，赵国已经封下，安西最大的危险在北和西面。”

“与藩国密切联系，看住哈萨克汗国和罗刹人，伊犁最合适不过了！”

“下官明白了！”熊汝霖点头称是。虽然如此解释，但他认为罗刹人不足为惧，恐怕朝廷顾虑的是赵、辽二国不稳，从而可以随时支援吧！

孙长舟没了兴致，就乘着马车返回城内，一众文武们自然是同回。光秃秃的铁轨有什么可看的，不及总督的一根腿毛重要。

不过对于许多牧民来说，如此多的铁轨，足以让他们眼冒绿光了。但面对持着腰刀骑着马的护路兵，一个个只能偃旗息鼓，扭头而去。

只有千余名收尾的劳工，则围在铁路边，翘首以盼。孟恩就在其中。作为贫穷的牧民出身，在草原日益增长的人口中，他的处境颇为艰辛。

家里的牧场和牛羊自然是轮不到他的，有没有什么出色的箭术和骑术，亦或者摔跤，就算是参与那达慕大会，也不会远上。

如果不出意外，要么他出家成为喇嘛，要么就去贵族老爷家放牧，失去自由，成为长工，然后再娶一个同样是长工的女人成婚。

不甘于此的他，则等到了铁轨修建，为了钱粮，他加入到了修路大军中。

包吃住，月饷五毫。价钱虽然低了，但在草原上却是不薄，对他来说更是个出路。

领了两年的饷钱，突然就要结束了，他怎么能甘心？更何况最后一个月的工钱还没结呢！

千余人的等待中，陪完那些官员们后，一个胖子骑马而来，身后跟随着十几个魁梧的大汉。

胖子也不啰嗦，直接道：“待会随我去城里结钱。”欢呼声刚响，就被压住了。

孟恩同样停住了欢呼，看着这位内务府的管事。

“大家伙基本都是干了一年半载，甚至更久的老人了，我也不啰嗦。”胖子沉声道：“朝廷修完这条路，准备再去陕西修路，到时候除了那些短工外，还得需要熟工。”

“俗话说的好，用熟不用生，我准备把大家伙带到陕西去修铁路。”

“到时候，一个月一块钱，包吃住！”翻了一倍的饷钱，让人情难自禁。

孟恩自然不出意外的激动了。两年的生涯，让他学会了汉话，对此自然是听得一清二楚。

一个月一块钱，一年就是十二块……即使草原上物价腾贵，但这也是一笔不小的数字，最起码够他买上七八只羊了。

见到众人意动，胖子继续道：“大家伙跟着我，到时候还能去安西买上便宜的牧场，自由放羊！”这番话，彻底点燃了这群单身汉子的心。

孟恩领完最后一个月的饷钱，就买