湖而居，因为这片湖泊，加上位于丝绸南端路线节点，所以商贾聚集，日子也过得非常愉快。

大军的到来，惊扰了小城。

不过，在补给水源后，大军继续南向。

穿过赫赫有名的铁门关，接下来就是尉犁城，一座因为一条河而兴起的城市。

于是，接下来，他们见到了征服叶尔羌的根本塔里木河。

“宽不过数丈，奔腾汹涌，塔里木河啊”

高一功立马在河边，一望无际的塔里木河，宛若一条蜿蜒的曲龙，从西向东横置在沙漠之上，带来了难得的湿润和绿洲。

辽阔的荒漠也因此而一分为二，一条绿带从荒漠中穿过，带来了大量的生命和植物。

这是一条生命线。

“尉犁人视这条河为母亲河，岂止是尉犁人，偌大的叶尔羌，也因此河而兴。”

高一功兴奋地指着此河“辎重、病患负载于河上，大军沿着河流向西走，继续往前就是叶尔羌人的国都莎车。”

“沿着这条河，只要沿着这条河走，不仅不用担心缺水，更不用担心迷路。”

“因为那些城池，都建立在这条河两旁，咱们一路杀过去就是。”

这是多么省心省力的方法。

李定国为之赞叹“这也是你为何先南后北的原因了。”

说着，他抬目向东“听闻这条河向东，会注入到蒲昌海罗布泊之中，也不知其有多宽阔。”

“等打完叶尔羌，你会见到的。”

此时的塔里木河，还没有后世的枯竭，其河面宽阔至两三里，漫至河床两岸，大量的小湖云集，犹如散落的珍珠，汇聚在塔里木河两旁。

也正是因为其保持着充沛的水量，所以其运载能力受到信赖，是大军进发的重要助手。

一艘艘的船只，满载着粮草辎重，在河道上缓缓逆行。

摆脱了大量的笨重后，明军明显松了口气，更轻便地向西进发。

尉犁城以西，几乎没有在碰到一座城市。

相反，而在塔里木盆地的北部边缘，则分散着轮台、涝池、苦先、摆城、阿速等一系列的小城。

不过高一功并没有理会，而是直扑目的地莎车。

如此大规模的进发，千里迢迢的征途，只要不是傻子，谁都知道其目的。

这则消息，如飞鸟一般传达到了整个西域。

在天山地区的卫拉特蒙古，杜尔伯特部、准噶尔部、和硕特部，因为南疆的战事，开始商议对策。

两人的亲家，威望素着的鄂齐尔图汗坐在狼皮椅上，他看着精明的和硕齐，以及强悍威勐的巴图尔。

良久，见到两人有些不耐烦了，这才慢悠悠地开口道“明人出兵叶尔羌，沿着塔里木河向西，你们怎么看”

“要不偷袭吐鲁番”巴图尔忍不住雀跃道“那里可肥的很，比俄罗斯人的托木斯克城好多了。”

“听说明人一向钱财多，这要是抢一趟，能快活好几年。”

“不行。”和硕齐咬着牙道“俄罗斯人还在盯着咱们，要是大军向东而去，咱们偷袭人家，俄罗斯就来偷袭咱们家了。”

“姑且不论能不能抢到，就算抢了，人家以后不卖给咱们火枪怎么办”

“那就抢来工匠来做。”

“你怎么知道有工匠”

眼见两人吵了起来，鄂齐尔图汗眯着眼睛，也不制止。

许久后，才缓缓道“明人没那么容易偷袭，他们可是有许多城池，咱们很难拿下。”

“另外，叶尔羌人派出使臣，想要来结盟。”

这话一出，几人陷入了沉默。

和硕齐试探道“叶尔羌心气不足，这场战怕是要输。”

“结盟打明人，这可不是好法子，人家可掌握了咱们的火药。”

杜尔伯特部位于叶尼塞河，属于直面俄罗斯人，对于明人的态度最好，也最亲近。

光是火药，就足以让其保持善意。

准噶尔部的巴图尔，此时则摸着下巴，想起了喀什城，趁其病，要其命，拿下了这座城池，其中的收获可不得了。

鄂齐尔图汗瞥了一眼巴图尔，见其陷入了沉思，问道“你是什么主意”

“看着就行了，咱们得专心应付俄罗斯人。”

巴图尔故作无所谓道，心中却怎么也抑制不住渴望。

虽然南疆大部分是沙漠，但架不住人家是手工业和农业发达，与卫拉特蒙古诸部你来我往，稳据上风，甚至霸占了尹犁河谷。

如果趁火打劫，拿下巴尔喀什，尹犁，那就赚大了。

鄂齐尔图汗眯着眼睛，似乎想到了什么好事，露出了笑容“就这么办，先把俄罗斯人给应付过去。”

言罢，两不相帮就成了共识。

而这时，定都莎车的叶尔羌汗国，闻知明军沿着塔里木河杀过来，顿时大惊失色。

此时，统治叶尔羌汗国乃是阿布杜拉，一个从