由山门外朝里望去，石阶盘旋而上，九曲十八弯，澄心殿雄踞最高处，云雾缭绕，在朝阳下熠熠生辉。那道人仰头望了片刻，举步踏入山门，拾阶而上，如入无人之境，栖凡观弟子对他视若无睹，每个人都带着一生的历史，半个月的哀乐，在光阴长河中漂浮。那道人如一道无形无质的幽魂，与众人擦肩而过，他路过行色匆匆的昙羽子，路过嘻嘻哈哈的十娘菊仙秀云宝珠，路过花魁娘子姜幼仪，她以手支颐，似乎在怀念谁，路过炮制蛇酒的水马儿和河喜儿，路过耳鬓厮磨的罗云杨兰，路过独立风露、裙角湿沉的李七弦，最后来到澄心殿前。

大殿静默无语，阳光照亮了三尺青砖，尘灰飞舞如精灵，殿内却空无一人，只留下若有若无的气息，缠绕不去。那道人眯起眼睛打量片刻，眸中神采流动，望见一道桀骜的身影飘然而出，飞遁而去，头也不回消失在云天深处。终是来迟了一步，栖凡观主业已绝尘而去，他心中有强烈的预感，此去，极天浩瀚，一去不回

气息消失殆尽，身影亦随之湮灭，那道人沉默片刻，转身离去，一步步踏入虚空，转瞬掠过万水千山，面目模糊，意识湮灭，最终化作一道清气，没入李老君体内。所闻所见，夏土发生的一切历历在目，李老君面露讶异之色，虽然与栖凡观主失之交臂，但“申元邛”三字却在他心底激起层层涟漪，灵霄殿，元邛道人，弥罗镇神玺，三界之地发生的一切，都指向那位立于诸天万界之上的魏天帝。

李老君脸色数变，似乎意识到了什么，长吁一口气，不再纠结申元邛的行踪，他提起曹木棉踏上归途，穿渡极天回转天庭。一路波澜不惊，曹木棉意志消沉，老老实实没有作妖，二人也没有遇到申元邛一行，极天如此广袤，遇不到才是正理。步入正阳门的一刻，李老君暗暗松了口气，如果背后有一只手左右着天机与运数，他能置身事外，未必不是一桩好事。

列御寇与李老君的离去知者寥寥，并没有牵动诸宫，天庭一如既往的平静，平静之下暗流涌动，酝酿着未知的波澜。李老君将曹木棉押入兜率宫，请来姜夜相助，二度雷电涤体，磨灭幽冥之气。这一回旷日持久，曹木棉沉入雷海足足七七四十九天，被折磨得死去活来，虽然解脱了双手的桎梏，心窍中那一缕幽冥之气却始终无法驱除，令他倍加沮丧。

李老君没有大意，将曹木棉镇于阳钧炉中，命雷四灵严加看管，王京宫那边，他遣道童去打了个招呼，暗示一二，暂且安抚下来，以免人心惶惶，徒增变数。送走姜夜，李老君立于三十三天外，目光投向灵霄殿，思忖良久，按捺下诸般心思，决定镇之以静，静观其变。他在等待，等列御寇无功而返，等申元邛踏入天庭，这一切都是命中注定，既然身在局中，就要有棋子的觉悟

当李老君清气化身来到栖凡观的前数日，申元邛与迦阑一行踏上极天之行。

迦阑仗着“金刚不坏之身”撞破虚空，携众人避开罡风，从薄弱处突入极天，立稳脚跟，清点人头，竟未有折损。大涤子暗自庆幸，此番破釜沉舟闯入极天，寻找真正的天庭，是赌上性命的冒险，申元邛与迦阑神通广大，即便遇难也可自保，他自忖道行相形见绌，务必与同道相互帮衬，抱团取暖，才有一线生机，如今鲁阳生、河源道人、邓慧子、柳无眠等一个不少，开了个好头，值得庆幸。

迦阑极目远眺，视野所及星辰闪烁，乍一看似曾相识，再一看又全然陌生，他将大涤子唤上前，命他分辨方位，寻一条深入极天的康庄大道。极天有上中下三重，大涤子多次潜入极天探险，却只在下层边缘徘徊，从未深入腹地，他仔细辨别良久，指了个方位，当先引路，小心翼翼穿渡虚空，提起十二分小心，留意避开天外戾气。

行不多时，大涤子似乎找到了熟悉的路途，小心翼翼加快脚步，绕过一块巨大的陨石，眼前豁然开朗，只见一团黑气漂浮于视野尽头，如星云缓缓转动，又似恶魔的眼睛盯着他们。众人不约而同停下脚步，面面相觑，心存警惕，连大涤子都颇感意外，遥遥打量许久，沉声道“之前从未见过，当是百年内才出现的异象”

申元邛心头没由来泛起一阵厌恶，回头望了迦阑一眼，见他微微摇首，显然对此一无所知。他心中有所猜测，打了个手势，让众人在此等候，孤身朝黑气行去。极天危机四伏，不明之物务须敬而远之，明哲保身才是第一要紧，大涤子正待开口劝阻，忽然意识到自己的处境，话到嘴边又咽了回去，垂下眼帘一声不吭。迦阑皱起眉头，虽然不赞同，却也没有多说什么，目送申元邛远去，似慢实快，无移时工夫便消失在黑气之中。

道法抵牾，申元邛很早就察觉到幽冥的气息，他猜想黑气之中是另一座“伪庭”，随着距离迅速接近，感应越来越清晰，幽冥之气正不断向内塌陷，生机泯灭，十有八九是一处“死地”。他暗暗推动道法，分开黑气潜入其中，一阵天旋地转，下一刻落入一片殿宇的废墟中，果不其然，这是一座崩坏的“伪庭”，一具具焦黑的尸身漂浮其间，幽冥之气不断冰消瓦解，已撑不了太久。

申元邛缓步而行，指尖触及断壁残垣，感到一阵阵