栖凡观中人头济济，这些年来道门上贡的人修妖修不在少数，囚禁在不见天日的地牢中，一个个惶恐不安，心怀怨戾。观主游历在外，昙羽子不敢擅作主张，只管往地牢里塞，眼看一年年只进不出，塞得满满当当，她如同坐在火山口上，连觉都睡不安稳。好在诸派质子得了掌门叮嘱，各管各的贡品，提起十二分警惕，把动乱的苗头扼杀在萌芽中，战战兢兢，好不容易才熬过这整整七年。七年了，夙兴夜寐，如坐针毡，回想起来满满的都是血泪

好在观主申元邛终于回到了栖凡观，从上到下顿时有了主心骨，无不欢欣鼓舞，由衷松了口气。姜幼仪喜滋滋备下“家宴”，为观主接风洗尘，既然是家宴，人不必多，昙羽子，姜幼仪，再加上罗云、杨兰、李七弦三个真传弟子，简简单单凑了一席，水马儿与河喜儿在旁侍奉，除此之外再无外人。

这七年里，道门的供奉从未短缺，山珍海错，龙肝豹胎，诸般食材色色俱全，正好拿出来整治酒宴，水马儿和河喜儿还浸了二十桶“蛇酒”，一桶有一桶的滋味，一桶有一桶的好处，献宝一样拿出来请观主品鉴。申元邛喝了一夜，嘴里却淡出鸟来，世间的乐趣又少了一样，左拥右抱也无法弥补口腹的缺失，他觉得有些意兴阑珊。

申元邛只放纵了七八日就收手收心，召来昙羽子问话，得知地牢人满为患，光靠道门诸派那些质子，已经快要镇压不住了。那些神魂强横的人修妖修，原是他修持“食饵术”的资粮，随着道行精进，寻常修士已满足不了他的胃口，彼辈沦为“鸡肋”，食之无味，弃之可惜。申元邛稍加思忖，命诸派质子从进贡的修士中挑选人手，种下禁制编为一队，听命于昙羽子，巡山的巡山，狩猎的狩猎，跑腿的跑腿，论功行赏，做满三年可放归各派，自行安顿，如有犟头犟脑不听使唤，直接打杀了充当血食。

这一改变影响深远，栖凡观多了一拨俯首听命的“妖奴”，奔走劳碌之余，诸派质子也有机会上下其手，为自己谋些好处，宗门三年后又能收获一批“久经考验”的“精兵强将”，三方都有充足的动力，推行下去自然没什么阻碍。昙羽子事后思量，不禁叹为观止，观主深谋远虑，随手落下一子，便盘活了整个棋局，她怎么就想不到呢

夏土很快又恢复了风平浪静，申元邛却有些意犹未尽，“食饵术”第六层令他跨过一道无形的界线，再也不能回到过去，在界线的另一边，修为停滞不前，酒色也激不起兴致，他逐渐意识到此界已不再是“安乐窝”，冥冥中似乎有个声音在耳畔低语，试图诱惑他踏上全新的旅程，前往极天之上的天庭，寻找他的根脚由来。申元邛厌恶受制于人，在他看来，命运应当是“馈赠”，而非“操纵”，但与此同时他也意识到自己的弱小，既然不能反抗，也只能无奈接受。

迦阑那边传来消息，一切进展顺利，大涤子招揽到足够的人手，紧锣密鼓为极天之行做准备。申元邛并未做“甩手掌柜”，抽空去点青山苍龙岩走了一遭，圆象伤势突然恶化，没能熬过去，不久前撒手人寰，迦阑并未怪罪大涤子，将师弟就地掩埋，入土为安。世事难料，白云苍狗，云岚殿佛修一脉，到如今只剩他孤零零一个，委实令人唏嘘。

大涤子手下有鲁阳生等一干妖修，还有河源道人、邓慧子、柳无眠等三位道门金仙，合计七人，都是“伪庭”的幸存者，对迦阑并不陌生，对申元邛心存忌惮，老老实实听从大涤子的号令，各司其职，不敢有分毫怠慢。迦阑已将三枚“星核”交给大涤子，申元邛补上“天一重水”，凑齐所需灵材，祭炼法宝抵御天外戾气，成或不成，预计三载后能见分晓。

迦阑对大涤子颇为赏识，他曾多次往来于“伪庭”与极天之间，虽然只在边缘徘徊，未能深入腹地，却是眼下所能找到最好的向导，堪比“识途老马”。他精于炼器，手下的一干妖修各有所长，迦阑对此知根知底，他不拘粗细，只要大涤子看中的人，大手一挥尽数收下，也不担心他们心怀鬼胎。极天浩瀚，危机四伏，抱团才能活下去，心怀鬼胎很快会露出马脚，到时候再揪出来处置，比提前甄别省心又省力。也是艺高人胆大，迦阑才如此做派，他对申元邛，对自己有足够的自信，哪怕他们在极天联手发难，充其量自蹈死路，掀不起什么风浪来

申元邛对炼器是外行，看了一回，也看不出什么名堂来，苍龙岩有迦阑主持大局，没他什么事，他只叨扰了灵台寺两盅清茶，一餐素斋，在他尝来跟山珍海味没什么分别，同样索然无味。他辞别迦阑拂袖而去，天地虽大，却提不起什么兴致，只得回转栖凡观耐心等待，高处不胜寒，整日介唯有枯坐冥思而已。沉睡的记忆像草木发芽抽枝，含苞吐蕊，一开始只是些凌乱的光影，渐渐连成一片，越来越清晰，静下心来仔细分辨，隐约望见三十六宫七十二境，真仙往来其间，身影模模糊糊，看不真切。

忽忽过了数日，三圣宗掌门来到栖凡观拜见申观主，筱雅枝独自进了澄心殿，羊元子留在殿外台阶下等候，左等右等不见有人招呼，抓耳挠腮有些心焦。正当穷极无聊之际，却听得远处花树间有人轻声笑语，莺莺燕燕，惹人心动，羊元