黄昏时分，正当生意最好的夜市，杜老板破例熄灯打烊，雇了一辆马车，随那郭姓客人前往扬州城南的私宅。

本以为小荷被权贵夺去，从此再无会期，没想到事情还有转机，杜佶心中五味杂陈，既忐忑，又庆幸，他双手轻微颤抖着，激动之情溢于言表。芸娘却怀有深深的担忧，刘大家何等心高气傲，怎会容许侄女弃下太白楼，去当一个小小厨娘对方一定是深藏不露的大人物，逼得刘大家不得不忍气吞声，只敢在儿子跟前抱怨几声，惹出这一场是非来。侯门一入深似海，刘荷屈身当了厨娘，哪里还出得来那郭姓客人，到底是何居心难道当真只为一碗蛼螯粥

但为了儿子，她只能赌上一把。

马车拐了个弯，驶入郁郁葱葱的山林，沿着山路逶迤盘旋而上，停在一户年代久远的大宅子前。几名精干的僮仆上前见过郭传鳞，照他的吩咐，引杜老板一家入内，到花厅奉茶歇息。

芸娘是见过世面的人，一看厅内的桌椅摆饰，就清楚主人的身份。她急忙阻止杜佶坐下，拉着丈夫和儿子站到下首，嘱咐他们耐心等待，千万不要流露出急躁的情绪。

“娘，这是做什么咱们又不是下人”杜佶觉得既然主人邀请他们来，就没必要这么拘谨，万一让刘荷瞧见，会很没面子。

芸娘指指悬挂在西墙的一幅字，低声问道“你可知道那幅字出自谁人之手”

杜佶举头望去，只见上面写了一首五言诗，“急水推沙白，江山无忘怀。临池空羡鱼，未老独登台。”结体大开大阖，笔划纵横决荡，力透纸背。他虽然出身低微，从小跟着芸娘读书写字，于笔墨诗词也有所涉猎，细细揣测，诗中似乎有豪情万丈戛然而收的意味。

芸娘低声道“那是淮王的手笔，虽然没有落款和印章，不过不会错”

杜佶闻言顿时倒抽一口冷气。

郭传鳞临时起意，将杜氏一家老小邀至府中，低头忖度片刻，正打算去叫李七弦，忽听得背后传来熟悉的脚步声，蹑手蹑脚，似乎不欲让自己发觉。他佯装不知，任凭一双温软的手蒙住自己的眼睛。

“要我猜猜你是谁吗”他微笑着问道。

李七弦的声音在耳边响起，“呵呵，故意猜错逗我玩的话，你会猜是谁”

郭传鳞不上她的当，转身去搂她的腰，李七弦红着脸躲开去，埋怨道“早出晚归，整天在外面晃，把我一个人撂在这里，闷都闷死了”

“先招呼花厅的客人，明天我带你去城里散心，尝尝淮扬菜的风味。”郭传鳞目光落在她身上，见她薄施粉黛，衣饰也精美异常，与以往“清水出芙蓉”不同。

李七弦隔着窗牖远远打量了几眼，问道“是你的朋友”

“不是。年纪大的两个，是杜记酒馆的老板和厨娘，男的姓杜，女的叫芸娘，年轻的那个是他们的儿子杜佶。”

李七弦有些意外，在她的印象里，郭传鳞并不是热情好客的人，他做每件事都有目的。“要整治酒席宴请客人吗”她猜测后厨的人手不够，因此请他们来帮厨。

郭传鳞捏捏她的鼻尖，问道“你知不知道这里的厨娘是谁”

“太白楼的刘荷，我听说是淮王特地遣人向刘大家要来的。”吃了几顿鲜美清淡的维扬菜，李七弦对新来的厨娘心生好奇，问明来历，还特地去后厨见了她一面。她对刘荷的印象很好，整洁清爽，温婉沉静，有大家风范。

郭传鳞道“也是凑巧，听说杜佶看上了刘荷，一心想娶她进门，正好我要问芸娘几句话，就把他们都请来了。”

李七弦愣了一下，立刻意识到其中的关键，脱口问道“芸娘是什么人”

“她会煮地道的蛼螯粥，应该是当年扬州韩府遣散的下人。你去把刘荷叫来，让她稳住杜佶，然后把芸娘邀至后厨，就说要向她请教煮蛼螯粥的手艺。”

听到“蛼螯粥”三字，李七弦顿时记起爹爹和师兄，葛岭镇，程三桌，前尘旧事，像一场褪色的梦。她定了定神，眼波流转，下意识道“你若是喜欢蛼螯粥，我每天都煮给你吃”这不是撒娇，也不是客套，而是真心诚意这么想，血仇是一把双刃剑，伤人又伤己，李七弦觉得很累，只想陪在小师弟身边，把自己，把一切都交托给他。

郭传鳞握住她的手，意味深长道“这双手不该拿菜刀，这双手，是用来握剑的。”

李七弦心中一凛，她意识到自己不对劲，这些天来锦衣玉食，不知不觉，复仇的意志日渐消磨，从什么时候起，她只把心思放在他身上，而忽略了自己背负的深仇大恨她低下头，握紧了拳头，让精心修剪过的指甲刺入掌心，喃喃道“我知道我不会忘记的”

郭传鳞捏捏她的下颌，低声道“放心，一切有我在，终有一天，我会帮你手刃仇敌，为师父报仇雪恨的。”

李七弦瞥了他一眼，目光复杂，转身向后厨奔去。是的，小师弟会帮她，但她也不能做缠绕大树的菟丝子，若是连这点心气多没有，她怎么对得起惨死的爹爹她又凭什么与秦榕争莫名的意气在胸中决荡，仇恨和好胜糅杂在一起，令她充