铁猴谨记主人的吩咐，一味装哑巴，只是猴性难改，抓耳挠腮，坐立不安，无有一刻停歇。魏十七听壁角听了半晌，大致心中有数，那五短身材的魔物唤作“山鸫”，开智未久，懵懵懂懂，大抵便是个愣头青，“柯老”实为“老柯”，老江湖老油条，久历血战一身是伤，侥幸保全性命，并未夺得多少血气，急需“山鸫”这等强悍的战力相助，二人天雷勾动地火，说得入港，一拍即合。

老柯费了一番口舌，偶一回头，却见一人一猴立于不远处，沉默寡言，拒人于千里之外，他眼光甚毒，略加分辨，深渊气息幽深晦涩，绝非寻常人物。万壑松林乃偏远之地，物产匮乏，魔物在此休养生息，多为溃逃的散兵游勇，都铎遣使征集兵力，实则充当攻打百岁谷的炮灰，淫威之下在劫难逃，他故作老成姿态，说动山鸫同行，犹嫌势单力孤，不想身后即有此等强人，一时间又惊又喜，咳嗽一声，故伎重施，上前与之攀谈。

魏十七何等精细，自称“韩十八”，与之攀谈一二，不卑不亢，老柯数番旁敲侧击，都未能窥破他的底细。这厮沉稳老辣，话虽不多，却风轻云淡，并不把攻伐百岁谷看得很重，有实力方有底气，老柯越发心热，主要邀请对方加入，互为引援，一致对外争夺血气。

对方舌绽莲花，加意劝说，魏十七略加思索，顺水推舟应允下来。老柯心中大喜，又将目光投向他身旁的铁猴，问了几句，得知它追随韩十八四处争战，却是天生的哑巴，不禁深表遗憾。

老柯顺势将山鸫唤过来，为二人引见，魏十七打量数眼，微微颔首，老江湖眼光不差，山鸫筋骨上佳，若得血气滋养，可成一员悍将。

方圆千里魔物蜂拥而至，乱糟糟一片，那立于峰顶掌纛的魔物第三遍大喝，等了百余息，将手一挥，山腰间窜出百余精卒，吆吆喝喝，将山下魔物分作千余一拨，归入麾下统领。

老柯压低了声音向魏十七解释一二，都铎颇有将才，召集散落四野的魔物，以精卒为“千夫长”，略加操练，待打过一二仗后，再行收编幸存的强者，这时便正儿八经的部属，不作炮灰消耗了。也只有这等老油条，才明辨其中的道道，山鸫在旁听得一惊一乍，如梦初醒。

闹腾了好一阵，百余千人队粗略成形，统领魏十七这一队的“千夫长”唤作“鬼火川”，体壮如牛，孔武有力，脸上一道深深的伤痕，从额头斜掠至下颌，皮肉绽裂，破了相，越发显得人不像人鬼不像鬼。

鬼火川叉开双腿，瞪着一双铜铃也似的眼珠，目光如电，将诸多魔物扫视一遍，心中大抵有数，一挥手，命众人紧随他扫荡松林，凡有不听召集的魔物，尽数灭杀了夺取血气，“过时不候，诛杀不赦”这八个字，并非空口白话威胁之语。

魏十七担心铁猴不擅作伪，以铁链铁钎将心窍间血舍利牢牢禁锢，它虽比寻常魔物强悍，却也不至太过引人注意。饶是如此，锥处囊中，如何掩饰得住锋芒，鬼火川很快就留意到他们，一作人形，一作猴相，深渊气息与众不同，这千余魔物多是废材，有二人脱颖而出，亦是意外之喜。

鬼火川对万壑松林知之甚稔，引着千人队翻山越岭，遇到落单的魔物，一个唿哨便灭杀了，数百头魔物聚于一处，亦掀不起什么浪花，魏十七与铁猴略施手段，横扫为首的几个硬手，剩下的不足为虑。

鬼火川看在眼里，大为满意，放慢脚步，亲自勉励一二，将“韩十八”和“侯哑巴”两个名字记在了心里。

魏十七本无意虚与委蛇，但听得西方之主麾下大将樊拔山镇守百岁谷，倒是动了一点心思，有意混入百岁谷见机行事。樊隗与帝子达成盟约，只是一时权宜之计，并不可信，西方之主毕竟是深渊主宰之一，纵然江河日下，终不可敌，魏十七不愿过早与之会面，至于其麾下大将，最多不过是第二个吴千臂，却是无妨。

千人队在万壑松林中扫荡了一番，千里奔波，接连剿灭了数拨魔物，鬼火川见彼辈干渴难忍，渐露疲态，寻了一处苍翠的松林，散在树荫下歇息。

家有一老如有一宝，老柯有意显露几分见识，指指点点道“诸日在天，酷热难当，这万壑松林汲取山腹中大湖水分，才得以留存至今，尔等如有手段，可凿破大山，取了水来痛饮，如无这等手段，只可剥了树皮吮吸汁液，聊胜于无。”

鬼火川听了不无诧异，上下打量老柯几眼，命他点几头魔物，前去寻找水源，如能取得水来，可记上一大功。此言正中老柯下怀，打打杀杀非他所长，如能充当一狗头军师，不用冲杀在前，才遂了他的心意。

老柯慨然应允，唤上魏十七、铁猴、山鸫并几个头脑简单力大无穷的犺货，当先引路，向松林茂密处行去。鬼火川见他几个凑在一起，彼此相帮，似乎颇有交情，心中不禁高看他一眼。

老柯果然有几分道道，循着松林走势，兜兜转转，花了数个时辰，寻到一处山坳，扫去堆积的松针浮土，铁猴擎出水云石棍，狠狠一捣，土石四溅，捣出一个深坑来。

众魔物一同动手，将土石清除一空，老柯跳进坑内，鼻翼张翕嗅了片刻，颔首