着院门的小厨房。

按照慎刑司的说法，秦宝珠被抓去时穿得像个厨娘，想来当时她正在这里忙着烧菜。

叶倾怀走到灶边，掀开了锅盖。

一股熟悉的味道扑面而来。

锅里是一锅已经冷透了的红烧牛肉，约莫是灶火无人看管，烧得过了，汤汁已经被收干了，凝固成了焦褐色粘在锅底。

但还是那个叶倾怀熟悉的味道。秦宝珠的独家秘方。

叶倾怀永远都不会忘记。

她突然想起，今天早上她离开怡春宫的时候，秦宝珠曾喜笑颜开地叮嘱过她中午要记得回来，她给她烧红烧牛肉。

一时间，秦宝珠的一颦一笑像是都出现在了她的眼前，叶倾怀单手撑着灶台垂下了头，只觉得鼻子发酸。

若不是为了给她烧菜，秦宝珠或许就不会穿着厨娘的衣服。若是那样，慎刑司是否会有所忌惮，结局又会不会不一样

叶倾怀也不知道。

她只知道，这世上最好吃的红烧牛肉，那种带着寻常百姓家里的烟火味的饭菜，她这辈子再也吃不到了。

叶倾怀的肩膀微微耸动了两下。她在心里告诉自己，不能哭，不能软弱，她努力地压抑着胸口汹涌澎湃的情绪，可眼泪还是止不住地落下来，一滴一滴，砸在冰冷的灶台上。

午夜幽暗的厨房里，年轻的皇帝无声地啜泣着。