五月中的气候最是舒适不过,湿润的空气里漂浮着泥土和青草的清香，日头还不毒辣，到了午时,才勉强将人晒出一层薄汗来。

皇家技术学院公告栏处,里三层外三层围了一大群学子，叽叽喳喳都在议论。

他们年纪有大有小,小的才十四、五岁左右,年纪大的也有超过二十岁的。

最里层的一圈人,有个高高瘦瘦的书生,看着公告栏上详细划分的社会实践试点和分组，陷入沉思。

“喂，穆棱,这是哪位老师出的主意啊哪有叫读书人去村里给人修厕所的这也太荒谬了。”一个头戴青绿头巾的书生抱怨着，手肘捅了捅身旁同窗的胳膊。

穆棱一声简单的素色布衣，头上一块方巾扎住发髻，压低声音道“这么大的事,哪有老师有这个权利，我猜，恐怕是上面那位。”

说着,穆棱抬起眼皮，朝天瞅了瞅。

他本出身荆州，在皇家技术学院招收的第一批学子中，考试名次甲等第一，原本有秀才功名在身,一进学院就受到了老师和其他学子的关注。

穆棱对此并不骄傲，他老家本有四五十亩薄田，可惜家道中落,被父亲卖掉了二三十亩，只剩下一点田，除了供全家老小吃饭，全用来供他读书。

可惜穆棱对研习四书五经既不感兴趣也不擅长，费劲九牛二虎之力，勉强考了个秀才，再也无法前进一步，这辈子都无法指望科举做官，光宗耀祖了。

光凭一个秀才身份，并不能享受免税特权，也无法为家中带来实际收入，除了表面上被人尊称一声穆秀才，看着他身上打着补丁的布衣麻鞋，背地里也不过暗骂一声穷酸。

他来京城，本想谋个私塾教习，或者官衙小吏的差使，谁知他人生地不熟，既没有人脉也没有背景，京城有身份的读书人遍地走，根本没人搭理他。

最潦倒时，只能在大街上摆摊，给人写字赚一点生活费，甚至要沦落到给戏班编排剧本的地步。

就在穆棱四处碰壁，准备回乡时，皇家技术学院正式开始招生，他抱着试试的心，一不留神，竟然考了个第一。

不同于那些两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书的读书人，穆棱小时候经常帮衬家中务农，对农事并非一窍不通。

进入这所学院，一下子打开了新世界的大门，除了四书五经不教，这里的课程内容包罗万象，除了所有人都要学习三年基础课，再往后，就可以依照兴趣，学习不同领域的内容。

农科，医科，算科，工科，地理，冶金至少能学到一技之长，就算将来做不了官，根据专业找份糊口的工作也不成问题。

最重要的是，这间学院乃是皇帝亲手建立，若是学有所成，最不济也能进入官署衙门做个吏员，这已经是多少无望科举的学子求也求不来的好事。

可惜好景不长，这才开学不到几个月，一份社会实践必修课的公告，就打破了这些学子的美梦。

穆棱身边的绿头巾书生名叫方宏，听穆棱暗示是皇帝的主意，他先是吓了一跳，又忍不住埋怨“那位费这么大力气建立一座学院，难道就是为了招挑粪工不成”

“我真的想不通，这太丢人了，我家里要是知道我出来读书，却去村里跟粪土打交道，一定会骂死我的。”

“就是嘛。”另外一个学子抱怨，“国子监那群心比天高的监生，一个个眼高于顶，本来就看不起我们这些无望科举的读书人，现在倒好，在百工学院念书，将来还要做匠人，做农人，做挑粪工，还不被他们笑话死。”

“早知道我还不如继续念四书五经”

穆棱摸了摸鼻子，苦笑道“既来之，则安之吧，我总觉得，或许那位有别的心思在里面。”

在学院老师的催促下，众学子们分成了十个组，每个组二十人左右，按照分配的试点乡镇，收拾行装，踏上了社会必修课的路。

穆棱所在的小组，在离泾河镇最近的吴家村，他们的任务是至少修建一座旱厕，帮助当地村民收集粪肥，推广至少十台改良耧车，如果无法完成，这学期的课业就相当于白念。

穆棱一行二十人，乘着租来的驴车，路上慢吞吞晃悠了两天，终于从京城抵达泾河镇。

泾河镇是附近的一座大镇，集市相当热闹，吴家村就在镇子以南十里之处。

穆棱等学子拿着学院开具的路引和介绍信，先到泾河镇的官衙报道，当地县令姓吴，早前就收到了京城来的消息，要求配合皇家技术学院学子行事。

吴县令没有为难他们，笑呵呵地招呼一群学子，在县衙的厢房入住，第二天就亲自带着众人到了吴家村。

穆棱自小在乡间长大，吴家村的状况与荆州农村差别不大。

村口有一条三丈宽的水渠，流经村落和农田，全村人衣食住行基本都仰赖这条水渠过活。

村里大户的田靠着水渠两岸，都是上等的良田，远些的中等田地也可以挑水浇地，唯独远离水渠的下等薄田，几乎没有水浇地，只能祈祷老天爷多下几场雨。