乾道二年七月廿三，距离凌厉与朱雀之会，已过去了整整三日。

林子里每天都聚集着很多人，可是没有人知道那一场会面的结果据传那一场会面是在夜里，悄悄地开始，悄悄地结束。那日之后，凌厉没有露面，朱雀也没有露面，黑竹会是生是死，依旧悬在半空。

沈凤鸣也无从得知半点风声。不过，今日是甲子日，“甲子”为干支之首，总还是赋予了这平常的日子一些不平常至少，他相信，它昭示着一个新的开始。

就连斜对面的一醉阁今日也很早就开了门。这是临安城不怎么热闹的一处巷子，离正街很有一段距离，酒阁的名字虽然起得似有诗意，但其实地方逼仄，堂设陈旧，几乎就要架不起一个“阁”字该有的头面，也只有酒酿得不错，能引得附近的人家或是落魄的过客留步，偶买一醉。

沈凤鸣踏叶穿街，便到了一醉阁。他是熟面孔了，老掌柜一见了他，已露出笑意来“公子今日来得早。”

“我见门开着，就过来了。”沈凤鸣一边笑答，一边熟络地走去后柜，寻了一个小坛子拍开嗅了嗅。

“就这个了。”他很快作了决定。

架子上的酒大都装在大坛子里，按常都是酒客想要喝哪一种，老掌柜取了倒在小坛或是酒壶里送上，似此单独封存在小坛里的，多是佳酿。酿酒之人自然爱酒，好酒必都掂着分量给，不肯由着人糟蹋，可老掌柜对沈凤鸣却并无阻拦之意，由他自取了，又看他挑拣起酒具来。在他眼里，这个年轻人初看有些冷峻，可面上一笑，眉宇容色就变得明朗起来，反而让人很有好感。

“一醉阁就数这女儿酒最得我心。”沈凤鸣边拣边笑言，“不过老丈，你这杯子都太小，不如拿个碗盏给我。”

老掌柜摇头“公子知道，黄酒讲究的是慢酌细品，若用大碗喝，可不折了女儿酒的韵了公子不如搭配两碟小菜”

沈凤鸣挥挥手，“你这里的小菜实在寡淡无味，用来下酒还不如说是酒用来下菜。怪就怪你这酒入口太易，一忽儿便喝完了，用小杯也太过磨人。”他说着，已经挑了一只盏子，说大不大，说小不小，“我用这个，总可以了吧”

老掌柜无奈笑道“自是听凭公子喜好。”

沈凤鸣挑定，便寻了一张方桌坐下，先饮了一盏。“我小时候在江北，就听过女儿红的名头，那时可不知酒还可是如此口味。”他笑说，“虽说有点过于温软，不过这几日还真是喝得有些上瘾。”

“公子也别小看了这女儿红，”掌柜笑道，“喝得多了，也是会醉的。”

沈凤鸣大笑起来，“醉了好，醉了好，若是不醉，怎敢称爱酒”又满一盏喝了。

忽一个声音道“一大早便已听到你在说醉话。”门帘一掀，老掌柜连忙眯缝眼睛看去外面又进来一个客人。

这是个年轻道人，面目很是温和清俊，可掀开门帘的那一只手偏偏握着一柄狭长之剑，昭出了一分江湖气来，老掌柜便有些却步。

沈凤鸣的大笑已愕然而止，握盏的右手也在空中愕然一停，忽然便用力一甩，将那喝空的酒盏往道士劈脸打去。道士好像早已有备，抬了抬手，轻巧一接，并不见局促，只笑道“你干什么”瞥了一眼，“空盏你也好意思拿出来。”一时反手便掷了回去。

老掌柜识得沈凤鸣多日，见他有时身着襕衫，一直以为是个随性文士，忽见他这一掷之势竟原来也会武，一时有些发呆，不敢多言，躲进了柜台后面。似他这样并无倚仗的小酒馆，最怕的便是会家子在此聚集会家子倘是闹将起来是极为麻烦的，他可不敢认为几天的熟络能抵上什么用。

“你还能笑得出来”沈凤鸣接回酒盏掼于桌面，看起来有些愤愤不平。“三天了我叫人带信给你是石沉大海，我去找凌厉，他竟然还搬走了你可知道林子里现在乱成什么样了那件事到底是什么结果他们两人谈了一晚上到底谁赢了”

“我不是正来与你说么”道士有点无奈，“你这么急，那我先与你说个好消息。”

“好消息”沈凤鸣一时冷笑，“我还真判断不出，对你来说，他俩谁赢才算是好消息。”

“谁赢都不算。”道士笑着，自腰间摸出一物晃了晃。“这个才算。”

沈凤鸣面色忽变。“你什么意思”他已有些拿捏不确自己的语调因为道士拿在手中的是一块金色的圆牌。

道士将牌子放在他面前，依旧笑看着他。“我给你要回来的，是不是该好好谢我”

金色圆牌握入手中不过满掌，但于沈凤鸣的重要却非比寻常。他细细抚摸了中心那个独一无二的“凤”字，喃喃道，“就是说黑竹会不会散”

“这里说话不便。”道士反而放淡了语调，“走吧，边走边说就是了。”

“走去哪，酒才刚开。”沈凤鸣虽然这般咕哝着，还是不得不起了身。

“去内城。有人想见你。”道士加了一句。

“她要见我”沈凤鸣目色顿时一耀，整个面孔都像有了光华般亮起来。

道士笑笑不语，先