烈日烹花，隔岸尤香。大爷的灵位被供入宗祠，算是落叶归根，魂安故土。

大爷无后，牌位原该由月贞亲自抱进宗祠的，却因那日月贞“悲痛昏厥”，又不好错了时辰。便改由族中一个年幼后生将牌位请进了祠堂。

改也不是随意改的，琴太太与几位尊长的意思，横竖大爷无后，月贞寡妇家，往后也要有个依靠，不如在族中过继一个儿子，由月贞抚养成人。

那孩子叫李元宝，不过四岁，是族内的一门穷亲戚。家中原是兄弟四个，他亲娘肚子里还怀着一个没落地，正愁难养活。听见这消息，岂有不高兴的

虽然儿子给了人，但打断骨头连着筋，又是亲戚，往后就不叫他们爹娘了，还有个不照拂的他爹娘一合计，当即应下来，这日晨起便抱着元宝到宅内磕头。

琴太太起个大早，盘在炕桌上吃早饭，眼往地上睨一眼，叫丫头搀起来，“这孩子进了我们家，你们只管放心，霖哥的儿子有什么，也不会缺他什么，只当我的亲孙子养，贞大奶奶也要拿他当亲儿子疼。吃过早饭没有”

那两口子嘻嘻一笑，扯着衣角不说话。琴太太吩咐摆饭，自己漱口下榻，“你们吃，一会跟着往宗祠里去，今日就叫贞大奶奶认下这孩子。”

大家都知道的消息，唯独月贞与了疾因那日耽搁在家没听见议论，后头两日忙着为治丧之事答谢亲友，也忙忘了。

越暨宗祠里来，月贞立在琴太太身边，还对着上头三排黑黝黝的牌位发懵，正猜那些名字都是谁，却听琴太太一声吩咐，“月贞，去将大爷的牌子请下来。”

“啊噢，是。”月贞在众目睽睽下捉裙上前，在最底下一堆牌子里总算认出了大爷的名讳。她把牌位抱下来，多此一举地用帕子搽了搽。

一回身，面前端来一根太师椅，琴太太朝椅上指了指，“你坐下。”

月贞不知所然地坐在椅上，前头是一堆活人瞧着，背后是一堆死人盯着。那些黑眼睛仿如柄柄刀尖，统统将她架着，使她动弹不得。

她倏然有些不安，不由得胳膊收拢，将大爷的牌位抱得紧了些。

这时候元宝给他亲爹抱上前来，穿着小小一件黑莨纱直身，里头大红的袴子露着。

他爹将他放在月贞裙下，将他圆圆的脑袋欢天喜地摁到地上，咚地磕了个响头，“快喊父亲母亲，快喊呐从此这是你娘，那是你爹。快喊呐”

元宝抬起脸来，眼中写满与月贞同样的惶恐，架不住周遭一阵嬉嬉笑笑的催促，他怯懦地喊了声，“父亲，母亲。”

众人都笑了，唯有月贞与元宝大眼对大眼，两个人都是无尽的不知所措。元宝还小，还可以肆无忌惮地扬起嗓子，“呜嗷”一声嚎啕大哭。

月贞就没那么幸运了，她业已过了哭的时候，这时候该笑。却懵得笑不出来。

边上个婆子塞了两吊红纸包的钱在她怀里，搡了搡她的肩，“大爷大奶奶给红包，往后瓜瓞绵绵，子孙昌茂。”

月贞杏眼上斜，睇她一眼，两点钱像烫手的山芋，慌得她忙递出去。

宗祠内又是一阵喧笑，争相唱喏“好了好了，大爷大奶奶有后了。”

“恭喜琴太太，日后多孙多福。”

琴太太回身与众人颔首道谢，写不尽的慈眉善目。大家的面上的喜与悲在这段日子里简直变幻多端，又恰到好处。

唯独月贞，她有些累了。昏头昏脑嫁了人，昏头昏脑成了个寡妇，如今又是昏头昏脑给人做了娘。

她在这片欢声笑语里挤出个勉强的笑，将大爷的牌子一再勒紧。

这条细胳膊却像是勒了疾脖子上，他感到微弱的窒息

或许月贞还不知道这意味着什么，但了疾很清楚。这意味着她还没来得及绽放的日子就要开始枯萎，也意味着一个少女的一生在此刻便有了定局。

从此再没有任何意外的可能，她会与寂寞终生抱拥，日复一日地到老到死。

譬如琴太太与他母亲，譬如李家许多的女人。

他不忍再看下去，为他暗中一点额外的惋惜与刺痛。也就从喧嚣中抽身出去了。

堂外残阳如火。

金红的火光横落在正厅一条长供桌上。供桌香炉果品齐备，侍奉着墙面一排祖宗画像，画上的男人们分膝而坐，身穿各色补服，眼睛没有生气地向下睨着。

它们是那些牌位的魂，吐着腐朽的呼吸。

厅内挂上好些白绢灯，悬在梁上，照着底下五六张圆案。晁老管家提着衣摆穿梭厅上，指着仆妇们铺席。

不一时玉鲙珍馔递嬗铺陈，家人亲戚相继而来，地转上斜长的残阳被一只只缎履云舄踩碎。晁老管家并两房太太先将几位尊长引到上席，后才是众人按辈分落座。

丧事落幕，厅堂满座，跟着忙活多日的亲友这会都在这里，争相寒暄两位太太并李家众人。说起晨起在宗祠里过继认亲的事，个个还笑逐颜开

“琴太太想得真是周到，贞大奶奶这样年轻，往后也要有个指望。