马得胜见项尚兴涕零不止、磕头如捣蒜的奴才模样，不禁冷笑一声道“起来吧。你这样的人，大小姐不会杀你。虽然你仗势欺人，狗眼看人低，但我相信你还是很听话的。换作是你，你会杀一条听话的狗吗”

项尚兴闻听大喜，“咣、咣、咣”连磕了三个响头，颤声道“多多谢马大人在造之恩小人纵纵然万死也难报大人的恩德从今以后，您便是小人的衣食父母，小人必将鞍前马后，尽我所能侍奉大人”

马得胜轻蔑一笑，摆手道“老子可不要你个大老爷们伺候。等此间事情结束，你该上哪就上哪儿去。给老子滚的越远越好，听见了没”

项尚兴点了点头，小声应和，心中则暗自懊悔道“真他妈的倒霉本以为借着送马的机会，可以攀上将军府这棵大树，以后自己在官场不说平步青云吧，至少也能升个一官半职。可谁成想，升官发财的影子还没看见呢，差点把自己的小命儿搭上。话说，这姓马的也真是奇怪，自己如此拍他的马屁，就差直接认他当干爹了，这要是换个旁人，早就眉开眼笑，飘飘然了。可他倒好，不接受也就罢了，竟然还让我滚真是个奇葩难怪府衙里的人都说，将军府的人个个难伺候，我开始还不信，现在一看，还真是如此。”

马得胜见项尚兴仍直愣愣跪在原地，也未在意，抬头对他带来的手下道“你们几个跟我把马赶到宣政堂，事成后每人赏你们十两银子。”

说完，从怀中掏出三个银锭扔向带头的一个汉子。那汉子急忙颤巍巍接住，摆手道“使使不得，使不得伺候您是小人们的荣耀，怎怎敢要大人您的赏赐这这当真是折杀小人们了”

马得胜心中暗道“看此人身高体壮、相貌堂堂，本该是一条好汉。只可惜跟错了人，在这姓项的手下，竟也成了这种唯唯诺诺的势利小人。这还真应了老爷常说的那句古话上梁不正下梁歪。”

马得胜见那人执意拒绝，便也不再勉强，大手一挥，急忙带着这几人和四十匹驽马向宣政堂赶去。

将军府虽大，但众人皆是骑马而行，所以不到半炷香的功夫，便已赶到宣政堂前。马得胜望着眼前冲天火光，正要赶马上前，忽听一人小声道“且慢，马将军请带上我们。”

马得胜回头一看，只见一个马夫打扮的黑脸汉子正在自己面前，看上去十分眼熟，却未想起在哪儿见过。

那黑脸汉子见马得胜略显迷茫地望向自己，微微一笑，从背后的包裹中，抽出了一柄混铁大锤。马得胜一见，不由得喜出望外，大声道“刘刘老黑是你”

黑脸汉子一愣，随即笑道“不错，马将军，别来无恙”

马得胜道“别提了，差点就没命了你来得正是时候，快随我去救李准大人”

黑脸汉子点头道“我刚刚得到消息，便赶了过来，方才正巧遇到了陈姑娘，她让我换了套马夫的衣服，在这等你。”

马得胜道“大小姐在哪儿呢她不和我一起去见老爷吗”

黑脸汉子道“陈姑娘已先行赶去，她嘱咐我在此等候马将军，让我助你一臂之力，合力诛杀天启老怪。”

马得胜点头道“如此甚好。除你之外，巡防军还有别人来了吗”

黑脸汉子脸上闪过一丝忧伤，叹气道“我们小队原本有二百余人，现在死的死、逃的逃，现在只剩不到二十人了。”

马得胜闻听，惊诧道“刘老黑，我可听说你的手下都是巡防军中的精锐，怎么会这样发生了什么事”

黑脸汉子摇头道“一言难尽。现在不是说话的时候，当务之急是尽快救出李大人。”

马得胜点头，用手一指他背后的大锤道“你背着这东西可不行。哪儿有马夫赶马还带着个大铁锤的”

黑脸汉子一愣，皱眉道“实不相瞒，众多兵刃中，只有这对大锤我用的还算顺手。若是扔下它，只怕赤手空拳难以对付这天启老怪。”

马得胜笑道“我说刘老黑，旁人皆说我老马遇事一根筋，是个榆木脑袋，今天我看你也没比我强到哪儿去。这大铁锤难道你非要背在后背上吗这里五十多匹马，何不用绸布将它们绑在马肚子下，这样既省了力气，拿的时候也不碍事，你看怎样”

黑脸大汉尴尬一笑道“马将军所言极是。我一时糊涂了。”

二人说办就办，挑了两匹健壮的黄骠马，将一对大锤分别系马腹之下，为了方便辨认，特意将这两匹黄骠马身上的绸布换成了大红色，黑脸汉子则骑了一匹乌骓马走在两匹黄骠马中间，马得胜在前开道，黑脸汉子在后跟随，其余人等在四周赶着马匹，向火光处行进。

这黑脸汉子不是别人，正是金陵府六品将军刘朝忠。那日他与潘素玄共同追查雷火弹的下落，没想到竟在许家村遇到了净念老僧和王进。潘素玄和赵念彤等人被净念缠住无法脱身，只有刘朝忠带了十几名侍卫去追王进。

众人追出约有五、六里路，忽见面前出现三条岔道。刘朝忠见状，急忙口打呼哨，勒住坐骑，抬头观瞧。

只见暮色笼罩下，三条岔道分别指向正南、西南、东南三个方向，正南、