听完老仆人的讲述，马得胜与李准面面相觑，哑口无言。过了好一会儿，马得胜才开口道“李大人，您看怎么办”

李准紧锁眉头，沉吟片刻道“关统领何在”

人群中走出一个身材高挑的汉子，抱拳道“关鑫在，李大人有何吩咐”

李准道“关统领，我们飞虎营的兄弟能不能想办法进入堂内，看看里面的情况”

关鑫望着这冲天的火光，摇头道“李大人，并非我们飞虎营贪生怕死，只是现在火势太大，实在是难以进入。不过您放心，下官已安排了人手，在附近的制高点瞭望，一旦发现火势减弱，我们立即架设绳梯，进堂救人。”

李准点了点头，叹气道“事到如今，也只能如此了。但愿堂里的人能够坚持住，挨到我们去救援之时。”

时间便这样分秒逝去，经过在场数千人的奋力扑救，足足半个时辰后，火势才稍有缓解。

关鑫见状，对李准道“李大人，我刚刚接到报告，宣正堂东南侧的屋顶已经塌陷，现在火势稍缓，我打算召集几名死士，闯入堂中看看情况。”

李准大喜道“如此甚好，几位壮士尽管去救人，其他事情交给我李某人了。”

关鑫要的就是李准的这句话。冲进如此猛烈的大火中，意味着九死一生，有李准这句话，自己这些兄弟的身后事也就有了保障。

时间不大，八名飞虎营的军士整整齐齐站在关鑫身旁，李准上下打量了一番，见八人皆是二十出头的年纪，肩宽臂壮，豹眉虎眼，个个是精壮的小伙。

李准不忍这些青年勇士就这样葬身火海 转身问道“关统领，可还有其他人选”

关鑫道“李大人可是担心这些人的身手”

李准微微摇了摇头道“非也，飞虎营的每个弟兄都是从巡防军中挑选出的精英 对于他们的身手我十分放心。只不过 这几位弟兄未免过于年轻 只怕”

关鑫明白李准的意思，未等其说完，便小声道“这几人皆是孤儿且尚未成家 不会引来太多的罗乱。”

李准听罢 点了点头，朗声对面前八人道“诸位兄弟，你们深入险境 救人于烈火 李某深感敬佩你们放心 只要你们平安归来 我李某人向你们保证 每人赏银二百两 若能将人救出，每救一人赏银五百两”

这八人闻听，士气高涨，个个摩拳擦掌，跃跃欲试。马得胜叫人准备了八件厚重的棉服 令几人换上 又从府中找来上好的丝麻 用水浸透 将口鼻挡住。一切准备就绪，飞虎营也在西北侧的大树上将绳梯搭好。

马得胜未曾见过绳梯，只听说是一种掠地攻城的工具 野外交战时，与云梯车联用，便可飞越城外的护城河与壕沟，直接降落在敌方的城墙之上。飞虎营正是金陵巡防军中专门负责攻城掠地的先锋部队，像架设绳梯这样小活儿对他们而言自然是驾轻就熟。

只见两根粗大的绳索牢牢套住了大树的根部，两条纤细的绳索越过树冠成梯子状自然垂下，绳索中间绑有木棍，木棍中间均有一处凹坑。马得胜不明所以，问道“关统领，这棍子中间怎么还有一个坑呢”

关鑫道“这是为了方便我们飞虎营的兄弟攀登，此处凹陷正好可以将脚填入，在翻墙登城时更麻利顺手。”

马得胜闻听，咂摸咂摸嘴，道“不愧是飞虎营，用的东西真是讲究”

关鑫却叹气道“马将军过赞了。今日您看到的这些经验之举，皆是无数的兄弟用性命换来的。当初圣祖开国之时，尚没有绳梯，我们飞虎营的弟兄便是靠人踩人、人踏人的方式打下了金陵、长安、直至整个江山”

李准见关鑫越说越激动，急忙插话道“关统领，眼下救人要紧，我看兄弟们都已经准备好了，咱们这就出发吧。”

关鑫点了点头，高声道“飞虎营的将士们”

众人齐声道“在”

“随我出征”

“是”

马得胜见众军士军容严整，士气高昂，不由得心中暗道“均说巡防军中最精锐的队伍有两支，一支是先锋营，另一支便是飞虎营。在我看来，眼前的飞虎营才是巡防军最强战力的代表，先锋营那些酒囊饭袋岂能与军纪严明的飞虎营同日而语”

号令一下，飞虎营立即开展行动，八名死士逐一登上绳梯，其余人则分别抓住梯脚，等待关鑫发令。

见一切准备就绪，关鑫转头对李准道“李大人，不知我们进堂后先搜寻哪个方位”

李准也不清楚，转身看向马得胜。马得胜挠了挠头道“按理说老爷他们应该在正堂处就餐，不过起火以后，他们肯定不会在原地不动，至于他们现在能在哪儿我我也不清楚。”

关鑫闻听皱眉道“贵府的宣正堂占地少说也上百亩，别说现在里面浓烟滚滚，便是灯火通明时，想要找个人也是难事。我们这八个兄弟若真进去了，岂不如大海捞针一般”

“这”李准见状一时也拿不定注意，救的话的确是以卵击石，若是不救自己带着飞虎营和攻城车来了，这该如何是好