也听说了，乃沉疴旧疾，朝廷剿匪多年也没能除干净，这差事恐怕不好做。”

“正是由于不好做我才要去做。”谢弘瑜道“如今太子监国，孙儿要入仕必然得拿出能服人的成绩来，不然别人笑我谢家无能，靠太子关系入仕。”

“我自是信你能做到，只不过水匪凶狠，且远在襄州，我是怕你”

“祖父别担心，我这趟去实际上是招安。太子也清楚襄州水系复杂，水匪盘踞多年，既然剿灭不了，那就招安为朝廷所用。”

“可若是水匪不愿归顺呢”

“襄州水匪也并非团结一心，届时逐个击破，若遇顽固不化的，带兵绞杀就是。”

老国公沉沉叹了口气“你长大了，是该立业了。这事我不干涉，但有一点”

他嘱咐道“谢家门庭还得靠你，万事要以自身为重。”

“是，孙儿知晓。”谢弘瑜笑。

“对了，”想起一事，老国公道“你恩师上个月来信说即将回京述职，他是个有本事的，在沂州做知府这几年把地方治理得富足安泰，以他的政绩，定能留在京城做官。”

“祖父之意”

“我的意思是你老大不小了。”老国公说“以前太子大业未稳我准你胡闹，现在你也该定下来了。”

“你恩师这次携女归来，有意来京城说亲。”他继续道“那小姐只比你小六岁，人才样貌皆是出挑，你小时候也见过，算是相熟之人。配你为妻正好，你意下如何”

“再说吧。”谢弘瑜懒懒地嚼了口饭“眼下差事为重，不知何时能回京。”

老国公点头“我自是清楚，等你剿匪回来，见见你恩师之女。”

肖家。

肖梓晴沐浴结束后，坐在妆台前整理妆奁，不经意间门从镜中看见母亲，她笑道“娘来了怎么不吭声”

肖夫人也笑“我见你整理得认真没打扰你。”

她从婢女手中接过帕子，亲自帮女儿擦头发。

“一转眼我女儿长这么大了，连头发也这么长了。”她感慨道“还记得小时候你总喜欢趴在我膝上让我帮你梳头。”

肖梓晴停下来，也慢慢回忆小时候。

“我小时候调皮，母亲没少打我呢。”

“你也知道你皮”肖夫人嗲怪她“三个孩子，我最是头疼你，片刻未曾放心。”

“那现在呢”

“现在也如此。”肖夫人说“我之所以执意让你嫁你表哥，也是想着你这性子也只有知根知底的人能包容，若是嫁去旁人家指不定你得惹事。”

“娘”肖梓晴不乐意“我在你心里就是个惹祸精”

“可不是嘛。”肖夫人好笑，随即叮嘱道“你表哥是个老实的，往后可不许欺负人家。”

“我知道了。”

“虽说唐家是你亲近的外祖家，但你总归是嫁去做媳妇，不能懒怠，要躬亲勤俭，孝顺公婆。”

“我知道了，你都说了多少遍了”

“说一百遍也怕你记不住，你就是不让人省心”

肖夫人说着说着，声音哽咽起来。

肖梓晴赶紧安抚“娘，我听你的话就是，你怎么又哭了”

“你明日就要走，远去黎州。”肖夫人说“我一想当初这么大点的小姑娘要离开了，心里不好受。”

肖梓晴喉咙紧了紧，鼻子发酸，却还是笑道“我嫁在外祖家，又不是龙潭虎穴，会过得好的，以后得空了还会回京看你们。”

肖夫人拿帕子压了压眼角，收拾心情也笑起来“瞧我，你明日要走，我还这般确实不妥。你东西都收拾得如何了可别落下什么”

次日，肖梓晴带着婢女和行李，于朦胧晨雾中离开了京城。

这一路南下去黎州，先是马车走陆路，随后行船走水路。只不过到达荷县时，突然下起了暴雨，不得不靠岸停下。

这一停就在荷县客栈滞留了两日。

这日夜里，她早早便梳洗睡下了。许是客栈床榻陌生，又许是外头风雨交加令人烦躁，她辗转反侧许久才入眠。

梦里，大雨倾盆，她站在船头看不清方向，河道上到处都是官兵在搜寻。

“寻到谢世子了吗”

“没见着，”有人说“都已经落水多日，想必是活不成了。”

“活不成也得寻，太子说了，生要见人死要见尸。”

“唉真是可惜了如此风光霁月的人物，却死于水匪手中。”

“可不是太子殿下大怒，派杨将军踏平匪窝，死了好些人啊。”

死了好些人。

河里陆陆续续地捞出尸体，有的已经被水泡得发臭，有的已经面目全非。

肖梓晴忍着恶心一个一个翻看，却皆不是谢弘瑜。

“世子夫人你歇会吧。”婢女劝道“世子吉人自有天相，没捞着兴许还活着。”

兴许还活着

肖梓晴喃喃，心里不断祈求，直到她看见一具穿着白色中衣的尸体，