到房子。

迷宫入口竖了一块牌子。

上面大概写了，凡是第一次参加怪奇社团年终交流会的来客，在进入庄园后第一时间闯荡「黑暗迷宫」，顺利走到终点就能获得一百美元奖金。

交流会开幕是上午九点半，庄园正式开放时间是上午八点，来早了不接待。

换句话说，又想拿奖金又想开幕式不迟到，只有一个半小时不到的时间闯过迷宫。

有关这个树群迷宫多难走，摩尔斯也做了简述说明。

当年，他来参加社团活动时心情很差，没有第一时间闯迷宫，自然就错过了百元奖金。

后来几天去尝试过，前前后后花了三四个小时，终于找到了正确路线。

珀尔瞧了一眼怀表，现在已经是0845，距离交流会开幕只剩四十五分钟。

此刻，偌大的树群迷宫中不时传出几句叫喊声。

“啊，我怎么又绕回来了”

“上帝，走了快一个小时，居然还是走不出我是不是要迟到错过交流会开幕式了”

“天啊谁来指个路隔壁的朋友，你走了几圈了”

珀尔与爱德蒙对视一眼，看来不少与会者被困在其中。

两人手上提着行李，一致理性决定挑战迷宫绕圈的傻事不妨稍后再做。

从树群外围绕行，即便加快脚步，也足足二十五分钟才总算见到建筑物。

这里的侍者比入口处热情多了。

询问是否需要住宿是否需要办理各种资料库的阅览通行证是否需要购买服装对餐点有没有忌口等等。

在一串提问过后，依照客人的喜好与需求，对应收取了一笔价格不菲的服务费用。

帮着提起行李送至客房，将为期一周活动的流程手册、庄园简易地图、不同房间门卡等等物品都贴心送上门。

两人匆匆检查一遍各自房间，大致确定没问题，按图索骥前往往交流会开幕式。

来得有些迟了，会场内已有近两百人落座。最前方的主讲台，社团核心七位成员全部就位。

九点半，开幕式准点开始。

“欢迎各位来到怪奇事物研究会，我是今天的主持人珍妮韦伯。”

主讲台上，说话的是一位二十岁红发女性。她姓韦伯，正是如今怪奇庄园持有者的女儿。

同在主讲台，还能见到另一位长相相似的红头发。

托马斯韦伯，怪奇庄园的顺位继承人，珍妮的哥哥。两人一起就读于宾大。

19世纪女性高等教育刚刚起步，欧美大学大多数情况下面向男性招生。

不是全面禁止女学生来上课，却对给于学位非常吝啬。不过，已有几所学校打破了数百年的陈规。

珍妮韦伯能在宾大就读，除去学习成绩优秀，家世更是不能忽视的一环。

社团核心成员除了红发兄妹俩之外，还有五个人。

一位白发长者考利教授，另四人瞧着也都是二十岁左右的大学生。

珍妮请众人依次发表了讲话。内容无外乎宣传怪奇社团、讲解本次交流会的活动内容与各种注意事项。

半小时后，开幕式最重要的环节来了

这就要从一个木盒中，当场抽取今年的活动主题。

观众席上，半数来客挺起背脊。

坐在后排的人甚至拿出望远镜，要看一看从木盒子里会抽到什么。

每年聚会都会有相应竞赛环节。

尽管今年比赛内容尚未确定，但获胜者的奖励已经提前预热公布价值六千美元的珠宝一套。

约合二千英镑，在美国直接能买几套好房子。

以珀尔的计数单位，是开一次银行盲盒的价格。

这就不难理解为什么几百人不顾路途奔波，也要来参加怪奇社团年终聚会。它的竞赛奖品着实很丰厚。

主讲台上，以基础礼仪论，该是最年长的考利教授抽签。

他却将木盒推向了庄园顺位继承人，“托马斯，还是你来抽吧。你的手气好些，能抽个有趣的题目。”

这话说得有些过于客套了。

其实，每年的主题有一个大致范围，与学刊登出的简答题相关。

今年的入场口令是巴尔干半岛的吸血鬼名称，抽签木箱内的纸条应该都是与那相关的内容。

怪奇社团举办了四十多次年终聚会，渐渐形成了这一不成文规则。

主题竞赛的内容与入场口令相关，有意参加比赛的人在十月买到学刊，翻看入场口令迷题就能准备起来。

主讲台上，托马斯没有客套推辞，接过了木盒直接将右手伸了进去。

“朋友们，随我倒数三、二、一。好的，今年的主题就选它了。”

随着话音落下，一个纸团被抽了出来。

托马斯打开一看，脸色却突然僵住了。

“哥哥，有什么问题吗”

主持人珍妮见状，直接将纸条