一方静置无火的博山炉。

此香炉上撰仙人乘青驴，下方有莲生烟云之象，错金铜面更彰显了颇为端方的皇家尊仪。

当初白首辅选出这炉，程潮恭声答应。

香炉乃是最常见的事物，但博山炉闻名于汉晋，如今已是少见珍藏，若是连全名都能尽数猜出来，才当真是其中高手。

这一回殿门大开，多人露出落寞神情，唯有三个太监仍是右行一步，手中高举绢纸。

一僧一道一巫姑，答案尽是博山炉。

五人行礼退下，留他们三人站在廷中央，圣驾这才缓缓莅临。

柳承炎在远处看了许久，一是在留心太繁道师的表现，二也是在看那僧人的举手投足。

没想到除了他们两人之外，还有个不起眼的巫姑也留了下来。

老和尚确实带了个小孩儿，后者拿了个蒲扇，从入场时就在帮师父遮挡蚊虫纾解暑意，瞧着只有四五岁。

巫姑身着布衣，头发像是许久没有洗过了，衣衫也多有破洞补丁。

待多番行礼结束之后，柳承炎淡淡开口。

“赏。”

礼部尚书前行一步，旁侧太监端来印章纱帽，便是要赠予他们尘世的恩典。

“赏黄金百两，良田百顷，锦缎五十匹，正七品典辰官职各一”

柳承炎站在不近不远的地方，等他们一一谢恩领赏之后，略一点头。

大太监陈毫朗声道“最后一题，乃是天下铜宝何处。”

“这回工部会请行伍相随，同各位行至所言处寻山探脉，若有应中，官升三级”

老僧人双手合十念了声阿弥陀佛，旁侧小男孩儿也跟着学，把手掌合十跟着念。

程潮忙不迭介绍道“这位是金成寺里的元慈方丈。”

“方丈，你身边这小孩儿是”

“是我妻生下的野童。”

柳承炎怔了下，还以为是自己听错了。

不光是他，旁侧各人也纷纷变了脸色。

难道是老夫少妻的轶事

乍一看还以为是大师行善积德收留了某个弃婴，没想到

“我原是卖货郎，数十年婚育无儿女，便也顺其自然。”元慈方丈并无异色，平静道“五年前，我妻与外男苟合，生下此子。”

“他生来聋哑，且有心疾在身，便是仔细照顾，恐怕也活不过后年了。”

“既然是与外男生的异子，”柳承炎皱眉道“你为何还要如亲儿子一般带着他”

“发妻生产时血崩痛极，咽气前涕泪相求，求我留这孩子一条活路”

“所以你答应她了”

老僧深深作揖，小孩不知所以，仍是边看边跟着学。

他不会说话，听不见声音，实在看不出哪里有救国于水火的本事。

真是一桩荒唐事。

柳承炎不多置评，示意程潮叫崔太医来。

心症难医，确实要用不少名贵药材，普通人家耗费不起。

他不清楚二十年后到底会发生什么，既然茅知崖早早提点，宫里少几株山参灵芝也不可惜。

三人被各自安置，明日便会各自启程，领着工部的人去探寻山脉。

短则数月长则数年，若真能开垦新矿找出大量铜产，全国上下都将大大缓解紧缺之急。

一人选了陕中，一人选了江西。

盗墓的邱中寄早早请旨，跟随太繁道师前去滇南。

小童随崔太医一起回了太医院，就此在那里住下，得靠数月才能将一身疾症解开。

柳承炎下旨给锦衣卫新批了一道经费，遣人去查清这几人的底细。

眼见日薄西山，陈毫捧了牌子来。

“陛下”

“嗯。”

他原先想再去一趟延禧宫，但不愿荀梅歌气焰太盛压过皇后一头，今日翻回牌子罢辽。

九张牌子罗列在案上，他定神看了一刻，将第一列第一张翻开。

“齐嫔。”

“赐浴汤池，让她过来侍奉朕。”

“是，奴这就去办。”

这几日琐事操劳令人疲乏，柳承炎唤太医择了几样花药浸在汤池里，自己先行一步去泡回澡。

他解开发冠脱了衣袍，整个人一浸入滚热馥郁的水中，像是周身都就此融开筋结，有说不出的快意。

闭着眼在池中深呼吸几回，浊气排了个干净，肩头也轻松起来。

就在此刻，柳承炎听见了细碎的脚步声。

他缓缓睁开眼，原本想和缓地打个招呼，猝不及防看见一双形态细长到畸形的脚。

“你”

他猛然后退数尺，溅得一池药汤翻浪。

“你的脚怎么回事”

齐嫔出身大户人家，虽然有裹脚的习惯但从未被这般大声训斥过，惊慌跪倒。

“嫔妾不知哪里冒犯了皇上”

“退下”