，也算薛家后继有人。”

“环儿。”老夫人冷笑一声，“侯爷还不知道，你那不孝子孙都做了什么好事”

她细细把这几个月发生的事如实以告，老侯爷两道浓眉越皱越紧，很是难以相信。

待她说到教薛成璧刀法，让两个孙儿现场比试时，老侯爷低喝一声“胡闹。这是助长家宅争斗、兄弟阋墙”

他身为嫡子，年少时遭过庶兄的毒害，因此对庶子隐有偏见。

老侯爷道“更何况二郎的情形母亲是个身份不明的流民，二郎本身又患疯病，右手残废。别说刀没拿过几日，连学堂都只上了半个月，说不定连字都认不得几个。夫人给他希望，让他心存贪念，不是在祸害他吗”

老夫人笑而不语，引着老侯爷悄悄走到廊下，看向庭院。

庭院中白雪皑皑，雪中一点冰蓝寒芒闪过，刀尖疾刺，将一瓣飘零的红梅一分为二。

薛成璧左臂挥刀，玄色横刀破空，隐有金声玉振之音。

小少年冬日只着一身单衫却不觉寒冷，额间汗水蒸腾作白雾。

他将一个动作重复了一次又一次，一招一式平流缓进，仿佛永不疲惫、永不厌倦，永远有用不完的力气。

他的刀法在肉眼可见地变得熟练。

老侯爷在廊下定定站了许久。

眉宇间划过愕然，平静，神往，还有惋惜。

老夫人缓缓展露出微笑“侯爷现在还觉得，我是在胡闹么”

老侯爷用了敛息之法，所以周瑭和薛成璧都不知道，本该三日后才回府的老侯爷，其实早就与他们见过面，并在暗中注意着他们的一举一动。

翌日清晨，周瑭照旧去进学。

蹦蹦跳跳地背着他的小兔兔书袋。

雪天路滑，他蹦跶着不小心滑了一脚，还好薛成璧及时抓住书袋，把他提溜起来，才免于摔飞出去。

学堂里，同窗们你一言我一语，都在关注着昨日的考试成绩。

考试成绩分甲、乙、丙、丁四等，丙等人数最多，每一等里再细分名次。

睿文伯爵府的五郎贺子衡抱怨道“我娘备了特别丰厚的束脩，又托了天大的人情，才把我塞进方老先生的学堂里。若我考个丁等回去，上元节我娘定要罚我禁足温书。”

说着说着，他瞥见了周瑭。

五六岁的小孩正是嗜睡，趁着不讲课的功夫，周瑭枕在胳膊上打着盹，满脸无忧无虑，恬静可爱。

贺子衡感叹道“你看周小妹妹，半点都不急。”

“可不是吗。”另一个小郎君艳羡里又带着轻视，“还是做小娘子好，即便考出个最末，也没人责备她。”

方大儒一到，同窗们顿时安静如鸡，各回己位。

两个书童，一个下发考卷，一个慢悠悠地张贴榜单。

名次一一揭开，同窗们探头探脑，议论纷纷。

“景小侯爷果真是甲等头名我就没见过他拿第二。”

“我在哪天我是丙等”贺子衡喜上眉梢，“太好了，上元节我能出去游街赏灯了”

在小声的议论中，薛环暴躁的声音格外突出“怎么可能丁等最末我怎么可能是最后一名”

连之前没进过学堂的薛蓁、薛萌都考了丙等。

薛蓁嫌兄长丢脸，一面蹙眉用帕子掩住脸，一面在榜单上搜寻周瑭的名字。

不在最末，不在丁等，也不在丙等

怎么会定是先生漏判了吧。

“天爷啊，你考了乙等”薛萌嗓音惊喜地拔高。

薛蓁一顿，猛地回头。

薛萌确认了几遍榜单上“乙等周瑭”的字样，欣喜若狂。她把打盹的周瑭摇晃醒，在他耳边又嚷了几声，告诉他这个好消息。

周瑭迷迷糊糊揉揉眼睛，看到考卷，“哦”了一声。

并不惊讶，也没见喜悦，表情很平常，好像本该如此。

其他同窗也陆续注意到周瑭的成绩，神色渐渐变得奇怪。

“运气也太好了吧。”

“她都是乙等，那我们这些丙等算什么”

贺子衡有些怨怼地瞅着周瑭，苦下脸道“若我娘知道了我没考过一个五岁小豆丁，这个上元节肯定别想好过了。”

当他们把周瑭当做供人赏玩的小兔子的时候，都愿意哄着他、顺着他。然而一旦发觉了他是竞争者，就一个个心生警惕、嫉妒，甚至是敌意。

这一点，景旭扬最清楚不过。

他问贺子衡道“你考不过我，可怪我”

“”贺子衡莫名，“怎么可能。”

“那怪谁”

“怪怪我自己。”

“没错，”景旭扬用下巴尖点点竹帘另一边周瑭的方向，“不自己好好用功，瞪人家作什么”

贺子衡挠了挠后脑勺，意识到自己的迁怒，有些羞惭。

方大儒开始授课，所有学生都打起精神，加倍勤勉地读书听讲，免得再被小娃娃比下去。