凉夜沉沉,月移城楼，孟玉点了二百兵马,连夜奔赴齐河,果然是去剿匪。只是被劫的并不是什么“娘娘后家的夫人小姐”，却是张银莲姊妹。

是白日里收到的银莲亲笔，说是在去往齐河路上遭了山匪,叫拿五百银子赎人，落尾还注乞君亲来。

孟玉想了小半刻,到底是他打发人送她姊妹往齐河去的,出了差错,也该他亲自去救。便对梦迢扯了个慌。

可马儿奔在路上,却是心有不安,那马蹄子哒哒哒哒响得急促,像是鼓点子，叫人心里七上八下地跳动着。

这时底下官差跑上来劝,“大人不必担忧，那处的山匪我们知道，拢共不过三四十人,都是山东一带的闲散混子聚在一处,打了些刀枪棍棒在手里充样子,不过是些乌合之众。”

孟玉拉着缰绳,马蹄渐缓下来，“我倒不是忧心这个，只是两个姑娘家,落在他们手上,恐怕尽快赶到地方吧,为了姑娘的名声,对外不要走漏风声。”

那官差领命，朝后一招手，一行飞驰出城，尘卷千里。

梦迢夜里做梦，就听见些乱糟糟的马蹄伴着风的呜鸣，慢慢地化作女人的啼哭，在月光渗透的山林里回荡。乍听着像她自己的哭声，细细分辨，却又不是。

惊醒过来，已是年关前三日，孟玉离家业已两天。府里头结灯连彩，万事忙定，连该预备的菜蔬焰火一应都妥帖了，也将彩衣接回家来住着，连着与老太太梅卿打了两日的牌。

未有戏还未定，管事的捧着戏单子来请梦迢定，梦迢恹烦烦地翻了两篇，就丢开了，“去给老太太定与梅姑娘定吧，我瞧着没两样。”

待人去了，彩衣偎到跟前来，“太太，平哥哥还等着您回话呢，再两三日就是年夜了。”

“要我如何回他好呢”要编个瞎话也容易，或是哪家太太奶奶怜惜，接到府里过年，或是无锡还有亲戚，回无锡去过。

但梦迢一味拖延。拖来拖去，下晌拖来个压秤的砣，使秤杆往一边斜了斜。

彼时娘儿们三个正在老太太屋里说话，说来说去，无非是议论梅卿的婚事。自打柳朝如推了那三百两银子，梅卿愈发落下心病，只觉是寻了位终身良配，恨不得插翅飞到他身边去。

梦迢白眼笑她，“瞧你这样子，仔细你这里一头热，人家心里未必这样想。人家不过是娶妻，娶谁都一样，不见得哪里爱你。”

“姐专会朝人泼冷水的。”梅卿横她一眼，挪到老太太那炕头，将她娇滴滴地挽着，“娘，姐是妒忌我。”

“我妒忌你嫁个穷官，我有什么好妒忌的”

“他穷他的，我还有点钱嚜，等嫁过去，不见得就是过苦日子。章大人听见我要成亲，使人送来二百银子，说是给我添置嫁妆，我又多二百两，还怕受穷么”梅卿乜着眼，脑袋歪在老太太肩上。

梦迢在对过讥诮，“可喜可喜。只是这章大人是送女儿出阁，还是送小妾出阁呢”

乍把梅卿说得动怒，随手撸下手上的金镯子朝他掷去梦迢闪避一下，还是擦着额角，吃了一痛，就要拽着她打

闹起来，老太太吐出一口烟，敲敲烟袋子，“嗳嗳，玩笑归玩笑，可不要动手，大过年的，叫下人听见好笑”

恰值彩衣打帘子进来，在熏笼上搓着手，一脸烦嫌，“太太，那位冯倌人来了，说要给太太请安拜年。我借故打发她，她死赖着不走，说是一年到头，怎么着也得给太太磕头。”

这冯倌人原上门好几回，梦迢只当她是为孟玉不再与她相好的事情来缠，借故打发了她好几回。今番天寒地冻的，又是年节底下，梦迢心生恻隐，抬了抬手，“请她进来吧，大冷天的，怪不容易。”

接连冯倌人跟着丫头进来，穿着银鼠桃粉比甲，白长袄，银红的裙，还是那桃花粉旭的模样，依依地给三人皆请了安。

梦迢使丫头搬了凳子叫她榻下头坐，扶扶鬓头，半疏半淡地笑一笑，“大冷天的，难为姑娘想着。你们院里不忙生意还好”

那冯倌人丰容寂寞，柳眉轻颦，弯着唇怅怏地笑一笑，“勉强还过得去。只是老爷不去了，未免冷清。老爷一向忙”

“忙呢，衙门里事情多。我也常劝他多望你那里走走，谁知他竟抽不开身，又是各县秋收，又是官中应酬。当官的嚜，成日忙得不见人。”

冯倌人下颌微低，歪上笑眼，“太太没得讲，是我见过最贤良的太太。就为您待我的一片心，我也不能辜负了您。今日来，是有一椿事要告诉太太，太太可别怪我多嘴嚼舌。”

梦迢观她目中凄怨，不禁把腰搦一搦，端起两分郑重，“你有话只管说，都不是外人。”

沉吟一晌，冯倌人将软腰一抻，帕子掩了掩唇角，“老爷在云生巷养了位小姨太太，不知道太太晓不晓得”

闻言，连老太太与梅卿亦是骇惊半晌，梦迢却只眼色微沉，神色未变。

冯倌人想一想，接连笑道“噢、我也是那日在云生巷不甚撞见老爷打那院里出来，留神打听才晓得。原本不该我议论，可我想