她刚生了孩子。”

鹤卿说没问题，“等初五我们出去跑马，我给你打只貂鼠，活毛”边说边甩着马鞭出门去了。

周大娘子和丈夫交换了下眼色，汤淳讪笑了两声，“不着急。”

着急也没办法，周大娘子只好吩咐芝圆“带般般去你房里玩儿吧，我一会儿给你们送吃的过去。”

芝圆就等这句话，一把勾住了明妆的胳膊，牵着她往外走，边走边在她颈间嗅嗅，“你喝酒了”

明妆嗯了声，“推不过，中晌喝了两杯。”把脸凑到芝圆面前，“替我看看，还红吗”

芝圆细打量了两眼，见她颧骨上残留着一点红霞，便问“你醉了吗我让人给你送碗醒酒汤来。”

明妆说不用，“才喝了一点儿，很快酒气就散了。”两个人相携着，进了芝圆的小院。

竹帘卷起半边，在廊上闲坐下，午后很温暖，初一日就有了春的气象。

女使送茶点来，明妆捧着红豆乳糖浇，慢慢舀着吃。芝圆的兴趣不在吃上，很热切地告诉她“昨日午后，五哥来咱们府上了。”

明妆从乳糖浇上抬起了眼，“来拜访干爹吗”

“哪里，”芝圆道，“专程来拜访我阿娘的。知道你认了我阿娘做干娘，就想托我阿娘入禁中面见张淑仪，提一提你们俩的事。”

明妆吃了一惊，“我们俩的事怎么就我们俩的事了”

芝圆说“怎么不是你们俩人家在梅园对你一见倾心，除夕又邀你赏灯，这不是秃子头上的虱子，明摆的吗。”

可明妆又彷徨起来，单说姻缘，作配翼国公是高攀，谁能说这门亲事不好但她如今考虑的并不是姻缘，加上仪王的那番话，翼国公的热忱，却变成了烫手的山芋。

“我觉得，这事不用操之过急”

她委婉提出的时候，正逢周大娘子进来，周大娘子道“我原本也是这样想，翼国公这等天潢贵胄，自小要星星不敢给月亮，他心里喜欢就要得到，哪里管其他。昨日来托付我，我也不好推诿，只说等过完了年再入禁中，就是想先听听你的意思。你心里是怎么想呢，对人家中意吗要是中意，试一试也无妨，到时候请孙贵妃一同帮着说合，兴许这事能成。”

一个无父无母的女孩子，到了这种时候是最难堪的，没有人出面做主，一应都要她自己打算。明妆倒也没有失措，想了想道“我和翼国公只见过三次面，这就要谈婚论嫁，太仓促了。”

芝圆显然很意外，“不是说好了，咱们闺中做挚友，出了阁做妯娌吗，难不成你要我孤零零嫁进李家”

明妆讪笑了下，“你就是在李家长大的，算不得孤零零。”

“不是”芝圆语窒，半晌叉腰道，“五哥不好吗你看不上他”

然而明妆心里的盘算不能说出来，芝圆义愤填膺，她有些羞愧，觉得自己利用完了好友的热心，临阵却退出了，很不讲道义。

还是周大娘子明白，安抚芝圆道“翼国公和般般见面不多，又不了解彼此为人，现在急吼吼要提亲，不就是看重般般的容貌吗。男人重色不是好事，你还不容般般自己考虑依我说，先晾上几日，若他再来托付，也算有心，到时候我再入禁中不迟。”

芝圆气馁不已，“原本我还很高兴呢。”

周大娘子蹙了蹙眉，“你以为这是逛瓦市，你去她也去女孩子矜重些，人家才不敢怠慢。”

说得明妆连连点头，芝圆便也无可奈何了。

冬日里日短，天黑得早，下半晌过起来很快。看时候差不多了，周大娘子出去吩咐夜里的席面，要留明妆在家吃饭。

她们小姐妹在廊上说话，芝圆先前的不解，终于在灵光一闪中找到了答案，“我知道了，一定是因为二哥。那天你们俩踏雪寻梅，不会看对眼了吧”

廊外的周大娘子怔了怔，支起耳朵仔细听，听见明妆还是缓慢的语调，不经心地反驳，“那日是偶遇，不是什么踏雪寻梅。”

反正芝圆有她自己的见解，“五哥换成二哥，也不是不行”说着开始由衷地钦佩明妆，“般般，你真厉害，要是果真能配二哥，岂不是一跃从弟妹变成嫂子了”

说得简直咸鱼翻身一样，在芝圆眼里，明妆嫁谁不要紧，要紧就是跟她一起嫁进李家。其他的妯娌她未必处得惯，但和明妆可以拉帮结派，二人成虎，将来谁都不怕。

女孩子们谈论婚嫁，说得过家家一般，周大娘子笑着摇摇头，往后厨去了。

晚间大家一起吃饭，汤宅人口很简单，汤淳有两个妾，都没有生养，家里只鹤卿和芝圆两个，加上明妆，才更有过年的气氛。

饭罢周大娘子让鹤卿送明妆回去，仔细叮嘱“慢着点儿，今夜街市上热闹，别让人冲撞了。”

鹤卿应了，骑上马护送，开始还引路，后来就并驾齐驱，来和明妆闲聊了。

他和芝圆一样，是个简单直接的人，逍遥地坐在马背上，偏头和明妆侃侃而谈“你发现没有，我阿娘想撮合我们俩。”

明妆眨着大眼睛，