胡秀才长长吸一口气，又咳嗽了好几声，这才停下来抚着胸口道，

“这件事儿我原是不想同人讲的，只是这几日来我一直睡不安眠，彻夜都在煎熬”

原来这胡秀才从一开始就知晓自家娘子同那赖东升纠缠到了一处的，胡秀才卧病在床，老娘身子老迈，家中只靠着乔娘在外头卖茶糊口，她自与那赖东升勾搭到了一处之后，赖东升时常接济她钱粮，乔娘全数都拿回家来，胡家的日子才好过了一些，因而胡秀才明知自家娘子偷人，却迫于生活之故，只能含屈忍辱，戴了这绿帽儿，做了这乌龟王八

三人听了，又问他，

“你还说不是你杀了乔娘，你即知此事，必觉心中屈辱，前头乔娘拿钱粮回家你还能忍，后头她干脆跟着赖东升跑了，你便怀恨在心杀了她”

胡秀才摇头，

“不是这样的乔娘虽离了家，但但她趁着赖东升不在家里，仍会偷偷跑回家来，送钱送粮”

那三人听了一阵无语，沉默半晌又问道，

“后来呢”

胡秀才应道，

“后来后来我终归放心不下她，那一日便强撑着出门去寻她，想想看看她过得如何只到了那处进了院子便见得乔娘躺在屋子里”

胡秀才实则是与赖东升前后脚进的门，他前脚进去那屋子，立在床前看清楚床上的乔娘双眼圆瞪，肚子被人剖开的样子，吓的旧疾发作，倚在床前的桌边大口喘起了气来，待得回复了些许的力气，他凑过去摸了摸乔娘的手，发觉还有一丝温热，竟是刚死不久，

“我那时便想，乔娘刚死，那凶手说不定还在这处没有走”

正巧那时赖东升从外头回来，脚步声惊动了胡秀才，胡秀才喘着粗气挪到了门边，看着赖东升在院子里立在了一会儿，脸上神色变幻，从惊疑不定逐渐变得狰狞起来，又见他冲进灶间，持了一把牛耳尖刀出来，胡秀才吓了一大跳，他心知以自己的这病弱的身子，遇上了赖东升就是死路一条，于是趁着赖东升闯入房中，一时光线昏暗不能识物的瞬间，使出浑身力气，用力将他撞倒在地，自己则拼命跑了出去。

胡秀才苦笑道，

“我心知便是拼了命跑也必是跑不过他的，便使了一个巧法，冲出屋门后，只是将院门撞了咣当作响，实则根本没有出去，我藏在了院门背后”

那时节赖东升以为他跑了，持着刀就追了出去，他眼看着赖东升浑身是血，嘴里嗷嗷大叫着冲了出去，这才自门后头出来，从另一头溜走了

三人当中的一人又问道，

“便是当真如你所言，你到时乔娘已经死了，但也不能说明赖东升不是凶手，乔娘是被人生剖了肚子而死，伤口虽然巨大，流血也是极多，但她必不是一瞬间毙命的，因而也许是赖东升杀了她之后，出了家门，你再进去遇上了，之后他又折反”

胡秀才叹了一口气道，

“这正是我不想去衙门报官的原因，一来是这乃家中丑事不想宣扬，尤其”

尤其是他靠着妻子委身于年纪足可做她父亲的男子，求得钱粮换得一家子温饱的丑事

“二来，当时情况混乱我没有细想，事后我想过了，那赖家的院子在杏花胡同尾，从前面走需得走过一条长长的胡同才可到他家，我为图方便抄近路走的是胡同后头，杏花胡同外有一条小河，我坐了马车到小河处，过桥走小径到了赖家”

而那赖东升自家驾了马车的，回家必是要走前面宽敞的路，因而必是从另一头赶着马车缓缓回家，算来实则赖东升比胡秀才先入胡同，只是一个抄小径先到了，一个赶车后到了

面前的三人听了，有一个不明白了，

“不过就是一个赶车，一个走路，这又如何证明他不是杀了乔娘之人”

不待胡秀才回答，当中一人应道，

“这还不明白，早说了他进去时乔娘刚死，说不得刚咽气，那样大的伤口，虽不是立时毙命，但也拖不了几息的”

胡秀才点头应道，

“我进去时，甚至还看见乔娘的脚抽了几下我进去的时候，赖东升正赶着车在胡同里呢，他如何能杀乔娘”

顿了顿道，

“想来杀乔娘的另有其人，这便是我的其二了，这些只是我的猜测，我若是证明了赖东升的清明，我又如何证明自己的清白，我进去时乔娘可是刚刚死，说不得官老爷会说是我杀了乔娘”

继而又苦笑一声道，

“其三便是他与我妻子通奸，我这做丈夫的为奸夫脱罪虽说我也是熟读圣贤书之人，可可却没有那海量的胸襟”

三人闻听一阵沉默，半晌当中一人突然问道，

“你去看乔娘只怕不是想去瞧瞧她过的好不好吧”

胡秀才一愣抬眼看他，却还是甚么也瞧不清，他低头沉默不语，那人便接着问道，

“乔娘肚子里的孩子是何人的”

胡秀才仍是不语，那人又道，

“赖东升说了，他与乔娘不过刚姘上两个