项乐心道我办时也能支应得下去，但与大人一比可就差得远了。

见苏鸣鸾在祝缨面前晃荡，“义父的另一个孩子”郎锟铻也坐不住了，也凑了上来。

连轴转了数日，第五天，喜金、路果跑了过来。

苏鸣鸾一直跟着祝缨想打个下手学一点，她以前在福禄县的时候虽然也是号称学生，更多是学些“文化”，眼下观摩祝缨处理事务，另有一番领悟。

苏飞虎对这个兴趣不大，主要是跟不上别人，他就带着儿子在外面操练。恰遇到舅舅路果来了，便将舅舅领了来，喜金也蹭着一块到了别业大宅前厅那“签押房”的外面。

苏飞虎道“我去禀告义父一声，舅舅你们在外面等一下。”

路果道“你去，你去。”

苏飞虎进去，不多时，出来道“义父就来。”

祝缨将手上的事务随手一批，与苏鸣鸾、郎锟铻一同出来了，她还是那么的和气“你们二位来得正好，集市还有两天才会结束。”

两人想起进城前看到了索宁洞主的头，都不敢将这种和气看做理所当然了。路果讪讪地“小妹也不告诉我一样，我也能帮忙的。”

喜金附和“宝刀也是。”又说恭喜祝缨，带了牛羊和礼物来为祝缨庆祝。

祝缨道“我临回去之前，大家好好吃一顿”

“好好，呃”

祝缨道“别在外面站着啦，锟铻，请你岳父也一道过来，咱们去那边说话。”

山雀岳父现在也正经得紧，飞快地赶了过来，一本正经地与各人问好“你们俩可没赶上哟我与宝刀还有苏县令，跟着大人赚了一笔。”

祝缨看另两人讪讪的样子，说“咱们的日子还长着呢，以后有的是机会。”

喜金道“对有的是机会。”

祝缨又对山雀岳父说“你们的人补得可还趁手”

山雀岳父笑道“很不错。”他和郎锟铻事前谈的条件，他们的人死一个要赔一个，伤的也要按数目来赔。别业这边受损不大，祝缨以索宁洞主带出来的亲随折抵。索宁洞主的亲随都是精壮，比起到寨子里挑拣，这些是已经被索宁洞主筛选过的，翁婿二人都很满意。

祝缨道“这样争斗能得到的精壮太费力，还有个更容易一点的法子，愿意不愿意”

山雀岳父道“请大人教我。”

祝缨道“把奴隶的枷卸了，给田、耕种。”

一语即出，惊了四个人，只有苏鸣鸾还坐得稳。祝缨道“想要人口，就两件事留得住，养得活。怎么留怎么养我们有句话，无恒产者无恒心。在一个地方没个根儿，扭头就走了，得给人家一点念想”

她慢慢地告诉山雀岳父“不是让你把奴隶放跑，是让他们改个身份，能留得下来。”

见过山下的情况之后，这一点倒也不难理解。虽然总说山下“柔弱”，人家确实能过得更好一点。而眼前这个山下人也不柔弱，心肠是真的狠。

祝缨又说“你们好了，别处自然有人到你这里。咱们互订了七年之约，梧州之外可没这个说法。他们找你们要人，我看一看人在你们这儿比在别处过得好，也是不忍心勒令退还的。你们看我这儿。”

几人互相看了一眼，郎锟铻首先说“我倒愿意，不过得先选可靠的人。”

祝缨点头道“那是你的事，你自己斟酌。”

其他三人也都答应了，祝缨道“那咱们就把公约给订了吧。”

这次订公约比上次容易多了，肉刑、人祭等都被废了，之前谈妥的条款也确定了下来。因为瓜分了索宁家，地盘上也有些出入，祝缨又与五家重新划了地盘，从此山中实有六股势力，虽然朝廷的记录上，祝缨的地盘并不存在。

还约定彼此之间门不再互相攻伐，如果有了矛盾也要好好说话。苏鸣鸾先说“请义父主持公道。”数人头她不占优，但是如果祝缨说话算数，对她有利。

祝缨道“大家要是信得过，可以到我这别业里来，我给大家剖析剖析。想我这几年，也没做什么不讲道理的事吧”

几个男人互相瞅瞅，都点了头。

祝缨道“既然如此，就拟定公约，签字画押吧。”

郎锟铻已经会写不少字了，他签自己名字，苏鸣鸾也签了个潇洒的字，其他三人只会写自己的名字。

当下六人立了公约，祝缨笑道“此后梧州境内，但有盗匪，六家共击之”

公约订立之后，祝缨必须赶往山下了，五家也各自回家。祝缨依旧留项乐留在山上，自己将铃铛给带下了山。

踏上归途，商人们的心情与来时截然不同，他们说说笑笑，一路畅想未来的安全商路。祝缨心情也不错，她喜欢聪明的小孩儿，这样的小孩儿她能教得动。

铃铛学话很快，已经学会了一些简单的词汇，比如吃饭、睡觉、桌椅板凳之类。祝缨路上也不闲着，又教她一点算术。

她们从阿苏县穿出，梅校尉已经在那里等得很不耐烦了。他不太敢进山，怕大队人