老祖宗手里的玉盏又换了新的，黑黢黢的汤药，散着浓烈难闻的气味，他眉心不带半点折痕，俱是一口饮下。然而老祖宗素来饮食清淡，不沾荤腥，连续灌了几碗带肉的浓汤，又是极苦极浓稠的，搅得他一阵反胃。

“呕。”

宦官用帕子死死捂住嘴唇，硬是把那涌到喉头的糜肉又生生吞了下去。

“老祖宗”

贵春急得拍背，被他轻轻推开。

老祖宗双手撑在桌案，脸色惨白得极为难看，冷汗顺着他的脖颈滑落，咬牙吐字。

“无事。”

贵春犹豫着，老祖宗城府深，心志亦是强悍，他所决定的事情，他们手下人本不该多嘴的。

但自老祖宗去了一趟蟒关，又独自一人回来后，性情突然大变，往常还见得些许外露的阴沉凌厉，如今却是恭默守静，面上奉着三分谄媚柔顺的笑，仿佛躯壳里头的傲气被啄食干净，再也没有旁的了。

“老祖宗。”

贵春低低劝他，“总归我司礼监和东厂都在，圣人也离不开您，您又是何苦为难自己呢。”

那玉盏里的，不是旁的，正是那仙灵脾为主的药汤，专是治腰膝无力、肾阳衰竭的补方。

他跟老祖宗这么多年，从未见过他在这方面有这么深的执念，前些年头，也就吃一些鹿蚕丸，或是千口一杯饮，老祖宗并不是很上心，只当是滋补下身躯，有时忘了吃，便赏给他用了。

贵春是宫里净身的，根基去得很干净，他自知没什么可能，也不再有什么妄念了。且经过这一番彻骨的痛苦，他是再也不肯让旁人看了他的笑话，因此从不找对食。

老祖宗比他的道行深，戒欲戒荤，淡薄世情，教他许多道理，有时贵春觉得他像是一个无欲无求的千年老怪物。

但眼下老祖宗，千年道行被破，陷入了另一个着魔的漩涡。

鹿鞭、驴鞭、牛鞭等荤腥之物，老祖宗平日里从来不沾，可这一次回来，老祖宗疯了似的，每日都要吃，吐了也要吃，他遍寻回阳的药方子，只要吃不死，那必定早晚不落。贵春认为，再没有人缓一缓，老祖宗是要彻底被他的心魔毁了。

贵春恳切地说，“小干娘对您是极为爱重的，并非要那一截物事才快活。”

话落，自己仿佛被什么狰狞恶兽噙住了。

老祖宗望着他，眼尾细如剑尖，他轻声慢语，“你又怎知，她不爱那凶猛巨物你亲口问了还是亲手伺候了”

张六性情敏感多疑，又离了宫闱半年，没了他的约束，手下人心浮动，出了不少吃里扒外的东西，他刚回来就清洗了一批，其中不乏昔日旧臣，因此他对唯一的干儿子贵春也存了一两分猜忌。

贵春跪倒在地，将头颅磕得嘭嘭响，蜿蜒出一滩血迹。

“干爹，小子如今荣光，全仰仗干爹提拔，是万万不敢觊觎圣人的”

他赌咒发誓，若他敢动一分两头，教他死无全尸，下辈子还是个没根的太监。对于宦官来说，拿命根子来发誓，那是极重的毒誓。

老祖宗隐在淡淡的暗影里，空气里是窒息的沉默。

贵春愈发绝望，鲜血淌到眼睛，他却擦也不敢擦。

过了很久，老祖宗掖了掖帕子，抿着唇角，“你的忠心，我自是知晓的，下去吧，请御医看一看，不要让额头留疤，让沈四进来。”

“是”

贵春连忙应声，转身微喘一口气，只觉是劫后余生。

待沈四进来，六爷正支开了一扇小窗，驱散药味，他神情安然，袖袍齐整，不见一丝阴冷。

沈垂芒气息微松，欲要解释他跟般弱去蟒关的缘由，六爷却问，“你钟情圣人沈四，你若当我是你敬重多年的哥哥，你就同我说实话。”

沈垂芒微微一愣。

他后知后觉六爷口中的称呼换了一个人，喉头发涩，“六爷，我”

“我知晓了，你的确是动了些春心，否则也不会愿意带她千里远行，毕竟你沈家四郎，向来是个怕女色麻烦的性子。”六爷拨弄起窗边的玉蝉花，在他白冷指尖的抚弄下，那丹紫色的花瓣格外妖娆，他不紧不慢抚摸着根茎，又问他，“那你可愿意，同我一齐伺候天子”

沈垂芒愕然无比，“什、什么六爷，你疯了不成”

“你只需要告诉我。”六爷面庞洁白无须，声嗓亦是柔和平静，“你愿不愿意。”

锦衣卫慢慢冷静下来，他吐出一口浊气，“六爷，我不愿意，我不愿意与人同享一份喜悦，情若分两处，那不是相思，是淫欲，我沈四不屑为之”

“好，你说的。”

六爷收回手指，面对着他，目光阴暗冷漠，“那你需发一个毒誓，若他日你同圣人欢好”

“就叫我朱怀弱气绝命消，再无来世”

沈垂芒震惊后退，讷讷得说不出话来。

毒誓发的都是自身的，他第一次见要求起誓的，殃及的却是自己。

“朱怀弱是我真正名讳，也许终此