对他动手，必须削弱他的威望。有庞大数量的贵族支持，这简直是不可能的事。

一个死局。

诺威突然感到无力，紧随而来的就是不安和惶恐。

久远的记忆突然袭来，他想起上一代灰柳领主的劝告。

儒雅的长者曾经是诺威的老师，在知悉他对雪松领的忌惮时，义正言辞告诉他，绝不能撼动雪松家族。

“剑有双刃，握住剑柄，它将忠诚的保护你；主动折断这把剑，你的敌人将再无顾忌。和善的伪装将会撕开，虚假的面具终将支离破碎。失去武器的保护，你会四面楚歌，迟早有一天任人宰割。”

他当时是怎么做的

诺威面沉似水，缓慢攥紧手指，用力到指关节发白。

他年轻气盛，对劝告置若罔闻，认为对方在危言耸听。甚者，怀疑对方是雪松家族的盟友，意图蒙蔽自己。

“我怀疑并驱逐忠诚之人，蒙蔽所有智慧，自以为是，傲慢自大。”

国王不止一次后悔，但他后悔的不是覆灭雪松家族的力量，而是没有在成功后提防索洛托，任由对方不断做大，发展到今日，情况难以收拾。

敲门声突然响起，打断了诺威的思绪。

“陛下，皮诺斯阁下求见。”

“进来。”

伴随着话音落下，大厅的门缓慢开启。

阳光透过落地窗洒入，光滑的桌面反射光线，模糊了两人的面容。

皮诺斯下意识眯起双眼，避免眼球被刺痛。

“陛下。”

对面传来脚步声，国王起身走下王座。皮诺斯立即弯腰行礼。随着他的动作，捧在手中的木盒变得醒目。

“皮诺斯，亲爱的堂弟，你终于回来了”

皮诺斯身为王室成员，负责为国王搜集情报，向来对国王忠心耿耿，是诺威最信任的重臣之一。

大手握住皮诺斯的肩膀，熟悉的热量传导，国王亲自扶起他，阴霾多日的心情总算有了一丝好转。

“陛下，这次出行，我获得极为重要的消息。”皮诺斯没有拐弯抹角，直接道出得来的秘闻，“事关大巫师、王室和所有贵族，能撼动王城，摧毁巫师塔的根基。”

“皮诺斯，你能够确定”国王表情肃然。

“我以性命和灵魂担保，我对您的忠诚不可动摇。此事事关重大，只要您下定决心，所有的贵族都将离开索洛托，对他防备甚至怨恨。”

皮诺斯言之凿凿，国王抬手止住他，没有让他继续说下去。

“和我来。”诺威转身走向一间密室，示意皮诺斯跟上，“王宫内绝非完全安全，我想你懂我的意思。”

“陛下，索洛托太过胆大妄为”

“所以，谨慎一些。”

经历过数次打击，遭遇到贵族背刺，诺威对如今的处境已经能泰然处之。

两人离开大厅，来到一间更为隐秘的暗室。

房门合拢，诺威转动墙上的烛台，头顶垂落一盏吊灯，灯上没有蜡烛，而是一块块打磨过的矿石，拱卫一颗鲛人珍珠，照亮整个房间。

“坐。”

诺威走到桌旁，拉开一张椅子坐下，示意皮诺斯坐到对面。后者再次行礼，姿态恭敬，没有因他的态度放松，这是诺威最满意的地方。

“陛下，巫师傀儡，不知您是否了解过”皮诺斯将木盒放到桌上，同时开口问道。

“巫师傀儡”

“一种可怕的诅咒，攫取灵魂，让身体变成傀儡，犹如一具提线木偶，被施咒者操控。”皮诺斯道出听来的消息，一字不漏，还加上自己找到的线索和资料。

国王悚然一惊，沉声道“你从哪里听到”

“卡德萨城。”皮诺斯坦然道，“用了一些手段。”

见国王眉心紧锁，他继续说道“这座城池曾经遭到损毁，如今已经重建，借助糖和甜酒生意吸引不同种族的商队，繁荣更胜往昔，汇聚各种渠道的消息。”

皮诺斯转动手指上的戒指，向诺威展示挖空的托槽。

“我使用了药剂，被审问的人不可能说谎。事情从雪松领流出，牵涉到露西娅复仇的理由。”

“怎么说”诺威看向皮诺斯，心跳的速度逐渐加快，他有一种预感，对方接下来的每一个字都对他至关重要。

“荆棘领上一任领主，年轻时英明睿智，每一项施政纲领都充满智慧。他在年老时却判若两人，许多做法和年轻时南辕北辙。有一件事最为蹊跷，他突然剥夺露西娅的继承人头衔，选择更为平庸的戈尔贡。”话说到这里，皮诺斯目光灼灼，声音开始加重，“当时，大家都以为他是年老昏聩，因露西娅政见不合才驱逐了她，还匆匆将她嫁去刺槐领，形同为了权利将她流放。”

“的确是这样。”诺威颔首道。

“他没有收回女儿的继承人徽章，这十分不合理。”皮诺斯道出自己的猜测，“这次荆棘领掀起战火，这枚徽章至关重要。没有它，露西娅无法召集军队，也