秀女大选的初选是在三月十八开始，可至今内务府还没有准备呢。”

四爷一惊，不觉疑惑地扬起眉毛，道“既然还有几天就到了，内务府怎么回事”

焦进轻轻拍了自己一个巴掌，低头道“皇上今日受凉，奴才只顾着叫人给皇上煎姜汤浑忘了。听说今日皇后娘娘提起来了，不想巧不巧圣母太上皇后凤体违和一直未愈。皇后娘娘去母后太上皇后处请示大选初选的安排，说娘娘们轮流跟前伺候圣母太上皇后，是否推迟大选呢。”

四爷凝神一想，昨日去向母后太上皇后请安时，六妹妹仿佛是用心打扮过了，双翅平展金凤钗大面积点翠钿子，穿一袭荔枝粉挑绣银红花朵锦缎旗袍，那颜色本就容易穿得俗气，然而穿在略略丰润的六妹妹的身上，却格外饱满端庄，更添了一抹温婉艳光。

四爷思量着道“圣母太上皇后今天凤体违和，朕不知道。谁在跟前伺候的”

焦进大约三十来岁，身形矫健有力，步伐沉稳似武将不似一般太监，声音却是对比一般太监更尖锐“是皇后娘娘和年妃娘娘伺候的。圣母太上皇后喜欢大方识大体的，皇后娘娘和年妃娘娘一向最得圣母太上皇后心意的。”

“圣母太上皇后年迈，若长此避居宁寿宫也实在不是个事情。”然而四爷心下微微疑惑，以六妹妹的性子，她不想做的事情别人怎么劝说阻止都是无用的。何况她是掌权的人，又是自出嫁便和额驸分头住没有感情的，怎么会因为额驸纳妾便不舒服呢，当真是贪色了。

焦进伸手遥遥一指“皇上你瞧，是七长公主的嬷嬷们呢，从宁寿宫那里出来，是七长公主陪伴圣母太上皇后回去西三所吧。”

夜色沉沉中看得并不清楚，只是七长公主的脚步声是听得极熟了。夜静了下来，凉风徐徐，四周静谧，水般月色柔和从墨色的天际滑落，风吹开耳边散发的细碎柔软的声音，各处宫苑隐约传来的更漏滴，还有虫鸣与蛙鸣起伏的叫声，夹杂着靴子落在地上的踏踏声，格外清晰。

次日晌午四爷便叫人收拾了礼物去宁寿宫，圣母太上皇后斜倚在西暖阁里，陈皮嬷嬷和桂花姑姑一边一个捶腿，因着春天来了，她只穿了件家常的红色地缠枝牡丹纹锦的抽纱单衣，系着同色的玉佩压襟。见四爷来了亦是无力的欢喜，笑道“皇帝坐。”又吩咐一边站着的宫女，“去端了樱桃酥酪来。”

四爷请安起身，坐在她面前，叫苏培盛搁下了礼物道“皇额涅这衣服料子是去年的了，儿子给送来今年春天的好料子，皇额涅看看喜欢否。”

圣母太上皇后一笑，耳上的东珠坠子便摇曳生光，越发衬托脸上的苍老蜡黄“左也送右也送，你自从开春，这宁寿宫里快被你送的东西塞满了。”

四爷脱靴子盘膝坐下，嬉笑道“儿子给皇额涅准备礼物，还分多少不成是皇额涅总爱节约减省。”

正说着却是李德全来了，见皇上也在，赶忙鞠身行礼，向着圣母太上皇后赔笑道“给太上皇后请安。”说着指一指身后小内监手里的东西，笑道“这是太上皇叫赏太上皇后的，说是大选时候穿。”

圣母太上皇后只瞥了一眼，叫陈皮嬷嬷收了，随手从手边的罐子里抓了一把金瓜子塞到李德全手中，笑吟吟道“谢李管事跑这一趟，这点子心意就当李管事的茶钱吧。”

李德全笑眉笑眼道“奴才怎么敢当。太上皇说这些赏赐只当给太上皇后解闷儿，也请太上皇后今天下午准备着，太上皇会来宁寿宫看望太上皇后。”

圣母太上皇后蔼然微笑“请李管事为本宫多谢太上皇就是。”

见李德全出去，四爷满面是笑，道“大选之事还需要皇额涅操心呢。”又问“是春天来了呢，还是多出去走动走动”

“静养”解除了吗圣母太上皇后微微一笑，也看不出悲喜之色，只无意识地搅着碗里的樱桃酥酪。她的手指修长而如纸一般凉白，在阳光下似镀了一层清泠泠的寒光，与金色的汤勺映衬，有些刺目亦惊心的意味。四爷遗传了父母的优点，也有一双修长且骨节分明的手，但四爷的手是瓷器的莹白，要人看着摄心且惊艳。她徐徐道“算不得什么，也不是不高兴，更无关赏风看景。人总要活下去，日子也要过下去。”她的神情淡漠，始终望向辽阔的天际，浑浊的目光里仿佛有无限渴望与期许，亦有一抹难言的伤感，仿佛终六十多年百年千年积在山巅的云雾，散布开去，然而终究，嘴角也只是凝着与她素日的端庄不甚符合的冷漠。

四爷不明白圣母太上皇后如何想通了，也不知道这样的想通是不是真的想通。他伸手，用力握住生母的手，温然道“皇额涅，您是儿子的母亲。”

她怔怔地望着儿子眼里的真挚，或者说宠溺，浑浊的泪水无声流淌在沟壑般的面颊。

儿子在宠着她她不明白，为什么自己总是在这个长子的面前宛若一个长不大的小女孩面对父亲，她曾经不满想要反过来控制儿子她曾经和他针锋相对过，可是此刻，她无比的安心。这是自己的长子。这一生，她没有在父亲身上获得安全感，没有在夫婿身上获得安全感，却在长子的目光里明白