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中宫。

皇后见了小儿子。

九皇子是皇后活着的儿子里，那是年纪最小的一个。皇后一见儿子，就是脸上带着和蔼的笑容。明明心头酸楚的利害，她想到真正小儿子小十。

可皇后还是强迫自己得活在现实里。不能活了过去。

“母后寻你来，是想着让你给你大哥捎些东西去。你亲自去，再劝一劝你大哥。”皇后说了她想差遣儿子的事儿。

九皇子自然没有不应许的。

母子二人又是说会子话。

皇后就道“今年天色不错。你陪母后去外面走走，咱们母子赏一赏秋景。”

九皇子答应下来。

外面景色确实不错。

那些秋菊一簇一簇的，那是开得份外的灿烂。皇后挥退侍候的宫人。她与小儿子说道“你父皇对你大哥很不满。”

“大哥是太子，父皇对储君的要求自然与其它的儿子不同。爱之深，责之切。”九皇子这般回道。打小这等爱重，九皇子是求不来的。他小时候还是羡慕过的。

可如今瞧来，太子大哥亦是可怜。毕竟，他庶出的兄长们可都不是好相与的。

“你三哥又得你父皇的夸赞。你皇祖母那边也是夸了你三哥孝顺。你三哥的孝名那是满京都人尽皆知。”皇后说这话时，有点儿冷笑的意思。那等嘲讽的味道十足。

九皇子当然看得出来。

“母后，皇祖母安稳，三哥定然是稳坐高台。如今还是大哥那儿更得稳住。”九皇子在京都这些日子，那都替他大哥着急。偏偏他大哥还是钻牛角尖的模样。

九皇子能怎么办

他是弟弟。从来没有弟弟能教训兄长的。

他说不动大哥，又是没能让二哥劝一劝大哥。九皇子也是苦恼的一个人啊。

“小九，母后的儿啊。母后心头替你大哥难过的同时，也是担忧”皇后的眼中是浓浓的疲惫。她一直扶持东宫的长子。可偏偏长子幼年时候，那也是一个聪慧的孩子。如何越大，越发听不得别人的劝。

这性子像是扭都扭不过来

皇后没看明白的一点。

那便是永治帝在拿东宫当刀磨。偏偏那磨刀石利害，这刀已经快给磨坏掉了。

永治帝不缺刀，那是磨坏一把自然再换一把。

可这一把，就是一个活生生的人。皇后心疼儿子，当局者迷。可再是当局者迷。这些年的风雨里闯过，皇后还是嗅到危险的气息。

“你大哥的储君之位若是不稳。咱们母子四人怎么办”皇后没有落泪。可皇后这等疲惫落入九皇子的眼中。九皇子越加心疼母后。

“母后，大哥不合父皇心意。那儿子去争，儿子亦是父皇的儿子，旁的兄长争的，儿子如何争不得”九皇子在母后跟前吐露心声。

打从江南回来，九皇子的心中就是横着一根刺。这一根刺在今个儿总算。九皇子在说出这等话时，他懂了。他原来在意的。他是皇帝的儿子，他亦是龙子。他凭什么就要低人一头

“儿啊。”皇后的目光盯在小儿子的脸上。

皇后看的认真。

“你可知道，这一步踏出来就没有收回的余地。”皇后是怕的。她已经失去一个儿子。又快要被皇帝再舍掉一个儿子。余下来的二子、九子，这两个儿子。二儿子那是打小生下来体弱，那就是连争一争的机会都没有。

小九原本也没有，可现在有了。

皇后却是心软了。

“小九，母后怕你后悔。”皇后伸手，那是轻轻的拍一拍小儿子的肩膀。皇后说道“母后活一辈子够久，荣华富贵全享受过。这一辈子母后是坐镇中宫，母仪天下。全天下的女子在母后跟前只有跪拜的份儿。母后还求什么”

“活过大半辈子。母后不觉得遗憾什么。若有，也是担忧你们兄弟。”皇后想着的是，若是太子之位从老大手上遗失。那么，她就要保住其它的儿子。

可是，若是小九踏上争嫡之路。那她的心底不好受啊。皇后只想儿子平平安安。

她不会想着，一个儿子被舍了。还要另一个儿子踏上可能也被皇帝舍了的道路。

“你可知道，母后与你父皇待你们兄弟的态度是不一样的。”皇后的脸上似笑非笑，似哭非哭，她只是在追忆。

皇后说道“你们这些孩子是母后身上掉下来的肉。那是母后的心肝。母后宁可自己去死，也不想你们受到伤害。可你们父皇是天下的君父。对于你们这些皇子而言，你们父皇这一位君父，先是君，后是父。”

“家国天下。在你们父皇的眼中，社稷重要，比你们这些皇子的活路更重要。”皇后说的一字一字的清晰。

那些字眼儿全落在九皇子的耳中。九皇子回道“十弟殁了时，儿子就明白。儿子很清醒，母后，咱们都没有退路。除非父皇百年之后，那登基大宝的是大哥。”

哪有什么退路

嫡子没登基上位，庶子兄长上位了。嫡出皇子