该为朝廷之虑，却反为萧节使以身犯险之愿，此乃朝廷之过失，亦要多谢萧节使大义。”

“此乃臣分内事。”萧牧并不多言。

“这些年来，萧节使驻守北地，屡建奇功，实为大盛之幸，吾一直感佩于心。”太子认真落子，亦认真说着“朝廷待萧节使多有亏欠，但吾保证，从前之事，日后不会再有了。”

萧牧道“能得殿下信任，臣甚是感激。”

太子闻言笑笑“可萧节使待吾，却是防备颇深，自入此处，所答便皆是寥寥数字而已。”

“臣一贯不善言辞，望殿下见谅。”

“无妨。”太子笑着道“吾之所言，听来拉拢怀柔之意甚明，的确过于直白浅薄了些萧节使纵是觉得唐突，也是人之常情。”

片刻后，萧牧道“殿下赤诚坦然，是为少见而可贵。”

“不。”太子笑着摇头“吾也并非总是如此的。”

萧牧微抬首，看向他。

“我身居储君之位多年，若说全无心机算计，纵然萧节使肯信，我自己也不敢信。”太子也看着萧牧，道“但萧节使不同，吾第一次远远见到萧节使时，便觉有似曾相识之感，不似陌生外人”

萧牧未曾露出半分异样之态，只微微笑了笑。

“吾少时，有一挚友。”太子继续落子，掩去眼底提及故人之时的那一丝起伏“他与萧节使年岁相近。”

说着，笑了笑“但性情却截然不同。”

“他性子张扬了些。”说起故友，太子面上始终有着淡淡笑意“话也是我们几人当中最多的一个。他为将门子弟，自幼习武，刀剑骑射皆精，七八岁时便曾随父上过战场，长住军营。”

太子声音渐低了些“他向来极爱钻研兵法之道，今日若在此，必会缠着萧节使问个不停的。”

萧牧未动声色，只问道“不知殿下这位挚友，如今身在何处”

“他早年便不在了。”

萧牧落子动作慢了半拍，沉默下来。

不善言辞之人触碰到不该触碰的话题，总是以沉默收尾的。

“通敌之罪”太子声音平缓，带着一丝极难察觉的颤意“当年事出突然，我亦太过年少，没有能力护得住他及他家中之人，但我一直都知道，他们是被人构陷。”

萧牧眼睫微动，道“殿下是找到了什么证据线索吗”

“尚未。”太子摇头“无需证据，我亦笃信。”

“啪嗒”一声轻响，萧牧定定落子。

“所以，此番萧节使入京，吾便时常在想，定不能再让昔年之事重现了。”太子的声音像是在同自己做着允诺“不可再重蹈覆辙了。”

片刻后，萧牧道“自臣入京来，殿下暗中照拂之处颇多，臣皆铭感五内。殿下，从未负仁明二字。”

“仁明”太子笑道“这二字过重了些，吾自认尚且担不起。”

“但时长日久，吾希望终有一日可配得上这二字。”他看向萧牧“便请萧节使做个见证如何”

四目相对，萧牧笑道“臣愿担此职。”

太子不由笑了两声，再看向那与他记忆中截然不同的棋路，若有所思道“都说棋盘如战场，可萧节使重守不攻，倒不像是三年收复五城之风莫非是刻意相让于吾”

“兵家之道未必悉数适用棋局。”萧牧道“臣棋艺不精，若太过激进，只恐在殿下面前出丑更快。”

太子笑了笑，不知信是没信，只道“不妨下完这局再说，且还不知最后出丑者何人，该萧节使落子了”

萧牧手中棋子应声而落，发出清脆声响。

衡玉独自折返回席上之时，席上众人已离去了大半。

见永阳长公主还在，她遂上前去“殿下怎还未回去”

“自是在等着你。”永阳长公主玩笑着道“宴上人杂，恐你惹出什么麻烦来，我走了，谁给你收拾烂摊子”

衡玉笑着将她从座上扶起“那您还真是思虑周全。”

不过，收拾烂摊子只怕是假，恐她再遇上诸如河东王之流是真。

永阳长公主笑着道“既无烂摊子可收拾，那便随我回去吧。”

衡玉笑着与她一同离席，临出大殿之际，看了一眼萧夫人的位置，见那里空空如也，便压低声音问了一句“萧伯母可是回去了”

永阳长公主也看过去“应当是，有一会儿没见着人了。”

见衡玉又朝男席看去，她笑了道“莫看了，那位还没回来。”

衡玉也不害臊，笑着点了点头，与长公主踏出了殿门。

此时，一道摇摇晃晃的魁梧身影从外面回来，险些就撞到衡玉。

其蓁拦在衡玉和长公主身前，微皱眉看着那名满脸胡子的突厥大汉。

正大汉正是那名唤伽阙的突厥使臣。

他微眯了眼睛看向衡玉及永阳长公主，皮笑肉不笑地挤出个笑来，口中说了句生僻的突厥语，便回到了殿中。

“准是无甚好话。”其蓁冷声道“粗鄙