申时，老太太忙完。

阿娇估摸着现在差不多是下午四点的样子，深觉老太太辛苦，特别乖巧地跪在老太太的身后给她捏肩膀。

“真舒服，我们阿娇对外祖真好。”

老太太对阿娇的体贴表示高度肯定，但也舍不得她做活。

“这些交给下人们做，你到前面来。”

阿娇笑盈盈照办。

老太太“跟我说说，你一直忙活着做的是什么又是一阵酸，又是一阵浓酱的味道，末了还有一阵甜味。”

阿娇把装糖蒜的罐子放在老太太手上。

“这是腊八蒜，泡十天左右变成翠绿色就能吃。配饺子”这时候还没饺子。相传饺子是医圣张仲景发明的，这位大名鼎鼎的人物现在还没出生。阿娇话音一转道“配拉面、汤饼、蒸饼和蒸馅饼都很好，它不仅美味还能驱虫防疾、延年益寿。最重要的是常接触胡粉或有胡粉中毒倾向的人吃它，能防治中毒。”

老太太赞道“哟真是个不得了的宝贝。”

号称能延年益寿之物太多了。到底有没有效果，谁说得清呢都说吃花生能养生，老太太听说过一个人，每天吃一小把花生却只活到三十一岁。呵可见人有多少寿命是注定的。可腊八蒜的解毒功能不一样，戳中的乃是老太太心中忧虑之处她年轻的时候没少用胡粉，如今才渐渐用得稀疏。虽然没有一整盒往嘴里吞，日积月累之下身体里有没有囤积毒素这谁敢确定

既然阿娇能知道胡粉有毒，就能找出解药嘛。

“另一种是糖蒜”

这个吃老北京涮羊肉的时候来一头太解腻了有木有。

阿娇第一次知道有糖蒜的存在，就是在一家涮羊肉店里。将冻住的羊的各个部位的肉切成薄片，铜锅添炭。芝麻酱加温水调和，再来一块腐乳，一勺现炸的辣椒油做成蘸料。肥锅的羊尾油卷、金黄的炸豆皮，嫩嫩的羔羊肉，再来一盘水爆的牛百叶。腻的时候吃一口糖蒜，来一口芝麻烧饼。那滋味，绝了

总之是令讨厌蒜味的阿娇彻底爱上吃蒜的真绝色。

“这个呢我就不细说了。最少要泡一个月，糖蒜才能腌好。咱们就等着先吃腊八蒜，要吃糖蒜还早得很，知道它什么味道也吃不上啊。”

“你最坏，就知道吊我老人家的胃口。”

老太太抚摸着手里的罐子，鼻尖仿佛能闻到腊八蒜的味道。她问“为什么要叫腊八蒜呢”

阿娇“我也不知道，或许是随便取的名”

老太太知道阿娇弄出的许多吃食都是听人说起、书上看得的，想着腊八蒜或许是民间哪一处地方的传统，随口道“我看是正该在腊月初八的时候做得，才叫腊八蒜。”

方姑姑“要是老太太吃得高兴，咱们不仅可以把腊月初八腌制腊八蒜当做成一项节庆，每个月初八都可以做一罐，给您配蒸饼。”

阿娇会吃，哪有不合她胃口的

老太太不免想阿娇是否绞尽脑汁才想出以腊八蒜解毒之方呢冲着阿娇的心，她也不能不爱吃。

最后，两罐子腌蒜都摆在寝殿外室的多宝架上。

老太太闲时偶尔会捧在手里，拍打罐壁，侧耳倾听里头的响声。这就是她为数不多的休闲、娱乐。

宫人们见状，便把腌蒜罐子放在最显眼的位置，保证老太太一伸手就能碰到。打扫的时候，对两罐子凑近能闻到酸味和甜味的腌蒜，比对待多宝架上价值万金的白玉麒麟雕像还要小心。

这是后话。

阿娇听老太太说起一阵酸味一阵甜味的时候，就想起一道菜糖醋排骨。

这道菜是用猪的纤排做的，成品裹满糖醋酱汁，红亮油润。一般来说，糖醋排骨不能炖得太软烂，否则会失去一味香脆的口感。但阿娇不愿意吃独食，也想让老太太尝一尝。不喜欢的话另说，首先要保证老太太能嚼得动。

阿娇在长乐宫用膳的时候，膳房还特地就她的口味准备饭食呢即使不是老太太特地交代过，也是他们瞅着老太太看重阿娇，有意奉承讨好。

阿娇怕长乐宫的庖人无法领会自己的意思，便把元庖人招来，细细吩咐。

“这糖醋排骨，热的好吃，冷的也别有风味。你先按照食方做，再尽力做一份肉烂骨酥不失滋味的。”

元石没有不答应的，挺着胸脯保证道“主子放心，晚膳前一定能做得。”

元石不用人领着，熟门熟路地拐进长乐宫膳房。

一见到他，长乐宫的“主厨”郑庖人忍不住酸溜溜地说“哎哟，元大庖人来了”要不是怕犯忌讳，他一定要刺一句尊脚踩贱地，又来抢风头啦。

“借您的地，”元石一拱手道“劳烦挑十斤上好的猪小排给我主子吩咐咱做一道小菜添在晚膳里头，您行个方便”

“瞧瞧您，把我说得跟街上恶霸似的。主子有吩咐，我还能对着干不成。这叫什么话我引您去闲着的灶台”

长乐宫膳房有五个大通间，郑庖人一伸手把元石往没遮没挡最宽敞开阔的一处灶台引。元石呵呵一