，便也体谅体谅我。我为你操劳了一辈子，也没多少年头活的了，老了只想有个可心的人在身边陪着，你难道连我这点愿望都不同意”

缄默良久，贺璋又磕了个头，疲惫道“夜深了，母亲先歇息，儿子回去了。”

走出门，正好遇上贺馨兰，她端着食盒在门口，慌慌张张地行礼“贺大哥，夜宵还没吃呢。”

贺璋摇头，脚步沉重地下了台阶。

三岁时，父亲去世，本就贫困的家境变得雪上加霜。在村里，母亲是个年轻且有姿色的寡妇，经常受流氓痞汉的欺凌，甚至连他也时常受辱。

可后来不知从何时起，那些流氓痞汉渐渐不来招惹了，且家境也变得宽裕，母亲还供他读书。那时候，夜里睡觉前，她母亲总是摸着他的脸，嘱咐“璋儿以后一定要出人头地，等你出人头地了，娘也就好了。”

彼时他不解，他母亲在村里员外老爷家做工，工钱也多，他们在村里算是过得极好的，为何娘还说这种话。

直到后来，他从镇里的学堂回家，看见乡亲们站在他家门口指指点点，而他母亲却被几个妇人摁在地上撕扯踢打。他才知道，原来母亲去员外老爷家不是做工，而是跟员外老爷偷情。

他厌恶这种事，也曾耻于有这样的母亲，可他母亲跪在他面前痛哭。

“我能怎么办你爹死了，你又还小，我本来想努力挣点钱咱娘俩好过活，可那个老东西光天化日之下在柴房强了我，我已经不清白，况且又还有村里的混子欺凌我们母子，我只好依靠他啊。”

看着母亲哭得泣不成声，那是他第一次感受到万箭穿心的疼。

再后来，他和母亲离开了村子，但也是从那时起，母亲的头被打成重疾，每年都有那么几回要疼得睡不着觉，随着年岁增长，也愈发严重。

他入京做官的这些年，母亲一直住在安州不肯来京城，说是怕不习惯京城吃食，但他清楚，母亲是怕她的过去令他蒙羞。

如今她之所以肯来京城，最大的原因也是因他的亲事。

贺璋在夜风里走着，不知不觉走到书房，望着门口昏黄的灯笼，莫名地，他又想起之前褚琬流泪的样子。

良久，重重呼出口气。

“你是谁”

小姑娘瞪着圆溜溜的大眼睛，好奇地问。

“我是你夫子，受褚大人之托来教你学问。”

“你是夫子那为何你没有胡子”

“不是所有夫子都有胡子。”

小姑娘显然不高兴了，小身板叉着腰，学着大人的模样说话“你撒谎，我们书院的夫子都有胡子的。”

“你没有胡子，我”小姑娘目光狡黠，眼珠一转，说道“我才不要跟你做学问，我跟爹爹说你是骗子。”

“”

贺璋算是看出来了，眼前这个才齐他腰高的小姑娘是根本不想读书，而与夫子有没有夫子没什么关系。

但他是褚大人请来教书的，他也清楚褚大人是有意想帮他一把，毕竟，他住在隔壁快连租子都给不起了，又谈何求学。

褚大人说欣赏他的才学，所以有求于他教女，但在贺璋看来，自己才是有求于褚大人。

为了每月的三两束脩，他想了想，蹲下去，看着小姑娘的眼睛，哄道“你放心，我教书不严厉，也不会无缘无故打手心，也不会让你背书。”

小姑娘眼睛一亮“真的”

“嗯。”

“那你教我什么”

贺璋勾唇道“给你说故事。”

他清楚，眼前的小姑娘聪明，须因材施教，死记硬背的东西反而举措失当，若以故事的形式教学，效果会更好。

当下，他就立即给她说了个小故事，至此，便顺理成章地成了她的夫子。

只不过，这段师徒缘分并不深，只维持了半年，在他无数个漂泊的求学生涯中，算是一段极其平淡的经历。

但他没想到的是，在十年之后，他会重新见到这个小姑娘，并爱上她。

那是个炎热的夏天，他带人从城外查案子回来，骑在马上，正要跟下属去酒楼吃午饭。

他因想案子走了点神，等回转过来，发现自己的马惊了个小姑娘。

她穿着国子监青衿，肩上还背着书箱，一副惊恐后怕的模样。

过了会又一脸怒容地转头。

“你这人”

她倏地定住，打量好半天才试探地问“你是贺璋”

“大胆此乃大理寺少卿”

“姑娘受伤了”贺璋止住下属的话。

她愣了下，缓缓摇头“没伤着，但被你吓到了。”

“在下跟姑娘道歉。”

她摆手“嗐，我不是要道歉，你真不是贺璋我姓褚，叫褚琬，以前当过你学生呢，你不记得了”

贺璋努力在贫瘠的记忆中找这段过往，过了许久，才总算将那个狡黠的小女孩跟眼前的这位姑娘重合。

但他并不觉得这是什么值得重视的关系