长途奔袭求快更要求稳, 为避免行军途中遭遇突袭，队伍被敌人分割造成混乱。朱昀曦将部队分成三段，每一段都设置前后左右中五军, 移动时保持队形，以应对突发战斗。每个士兵自带一天的口粮，另派一支队伍护送辎重粮草入关, 从关内转向新平堡支援，以防止敌军打劫。

他安排好三部军队的指挥官，亲自领导先头部队，奔向七十里之外的新平堡。

夜幕降临，天空飘起巴掌大的雪花, 借着风势抽得人鼻青脸肿, 人马呵出的热气没等完全散开便凝成阵阵冰雾。极寒天气下厚厚的皮裘棉衣形同虚设，人们都感到赤身般的寒冷。

奉驾的文官宫人们不曾吃过这种苦, 劝朱昀曦安营扎寨, 天亮再行军。

朱昀曦严斥“你们也不瞧瞧这里的地势，且不说延误军情, 万一敌人趁我军扎营时来袭, 所有人都只有挨宰的份儿。”

他下令全军不得停顿, 天亮前必须赶到新平堡。

行军时人马难免有快慢之分，柳竹秋原是紧跟着朱昀曦的, 后来有意落后半里地, 以便观察沿途情况，协助警戒。她策马走在前军队伍里, 路遇一名在道旁等候的近侍, 他是奉太子命令来寻她的。

“温大人, 殿下正找您呢。”

收到太子召唤, 她赶忙打马追上去，问他有何吩咐。

朱昀曦听她说话声音直打颤，显是冻得难受，忙问“孤给你的火狐袄你穿着吗”

“穿了，殿下您呢衣物够御寒吗”

柳竹秋关切地打量太子，风大雪大，每个人的眼睫都结了霜。

朱昀曦的睫毛特别长，挂的霜也特厚，像被两扇白鸟的翅膀覆住，他擦了几遍都没用，索性不管了。

柳竹秋以己度之，估计他也冷得够呛，心疼道“天气酷寒，请殿下莫要勉强，以免伤及玉体。”

侍从们问候寒温朱昀曦都不在意，被喜欢的女人关心却很喜悦，和风声比赛似的大声说“孤以前跟你说过，孤自幼崇敬太宗，想效仿他远征漠北。打仗怎避得寒暑孤此次离京已做好眠冰卧雪的准备，绝不能因这点寒冷延误战机。而且，孤还找到一样御寒的好东西，你要不要尝尝”

他摘下腰上的小锦囊扔给她。

柳竹秋拉开索子，将囊中的物品抖在手心上，是一节节黑乎乎的东西，仔细辨认竟是晒干的辣椒。

“殿下会吃辣椒了”

她还记得当年哄朱昀曦吃灯影牛肉，害他涕泪俱下满头大汗的景象。

朱昀曦笑道“听说辣椒比烧酒燥热，轻便好携带还不会被冻住，孤试了试很管用，就是不知道对你这习惯食辣的人是否同样奏效。”

他言出必行，克服娇惯习性，遵守与将士同甘共苦的承诺，证明崇古尚武的理想并非空谈。

柳竹秋突然生出老鸟目睹雏鸟学会飞行的感受，骄傲又欣慰，这大概是每个期许明君的辅臣都有的心态。

她将那把干辣椒塞进嘴里，嚼咽后说“殿下，这辣椒品种不好，下次微臣进献四川的线椒给您，那个比这种辣十倍。”

朱昀曦趁左右侍从没跟上，靠近她低声玩笑“你让我吃那么辣的东西，难道想谋杀亲夫”

柳竹秋生怕被人听见，不愿在原则问题上被占便宜，小声回呛“殿下现在开这种玩笑，是想被人误会我们是李承乾和称心吗”

朱昀曦吃了个大瘪，咬牙挤兑“回京以后马上将那线椒献给孤，孤要试试吃了以后会不会像爱卿这般言辞辛辣。”

雪渐小转停，前方探马来报“鞑靼大军正在围攻新平堡，看阵势已激战半夜了。”

朱昀曦又惊又喜，惊的是阿努金不按常理出牌，险些被他骗

过。喜的是自己及时率军赶到，正好打他的后背。

新平堡守关将领熟读兵法，经验老道，这几日见西洋河冰冻三尺就提防阿努金会朝这方突破，命士兵在冰盖上修筑路障，加强巡防，深夜也不敢懈怠。

今晚三更时分敌人果然借风雪掩护来袭，想通过坚实的冰盖入关。

两岸的守卫发现异动立刻倾巢而出，凭事前的周密部署和顽强意志顶住蒙古骑兵一次次冲击。

双方杀得难分难解，到了破晓时分，漆黑的天际透出曙光，红日慢慢升起，照亮西边的地平线。

那里忽然传来阵阵轰鸣，仿佛一条巨龙正从地壳下游来，先惊动了正在外围准备进攻的鞑靼后备军。

他们看到一支庞大的军队蚁群般卷地而来，无数飘扬的旗帜显示这是汉人的援军。

守关将士们也看到这一幕，明白他们终于熬过黎明前的黑暗，个个欣喜若狂，，铆足劲儿与敌人厮杀。

阿努金原先预计汉军就算增援也是从关内方向增兵，没料到数万大军会直接从关外连夜奔袭攻打他的后方。

两军在山坳里相遇，鞑靼人的骑兵优势难以发挥，开头一场肉搏战打得极其血腥。

朱昀曦命神机营占领高地从两翼攻击敌人，运用柳竹秋发