柳竹秋躬身再拜, 向金海桐道明身份来意。

金海桐听罢更仔细地打量她，铿然质问“正议大夫只是你们国家的散官，没有职权，中国皇帝派你这样的小人物来和谈, 也太瞧不起我们可汗了。”

柳竹秋连忙辩解“吾皇非常看重安腊塔汗, 本次派遣的正使是我朝礼部右侍郎萧其臻大人。前日我们路过宝拉城偶遇安西娅夫人, 萧大人被她强行请去做客了，只能暂时由在下带队。”

金海桐与安西娅是表姊妹, 熟知她的习性, 随即展颜笑问“你们那位萧大人想必是个美男子, 你也生得很好看, 为何没被安西娅带走”

柳竹秋讪笑“安夫人不喜在下这把浓须。”

金海桐和侍从们一齐大笑, 紧张气氛随之消弭。

柳竹秋趁机问他们在同何人作战。

金海桐说“我的小叔子阿努金叛变了, 今日发兵偷袭, 现已被我们击退。你快召集你的队伍, 跟我去见可汗吧。”

柳竹秋集合同伴清点人数，有三人殉职，七人重伤, 另外十三人负伤较轻，剩下的都没事。

金海桐命手下的大夫协助使团医官救治伤员，见他们的坐骑死伤过半，又分了五十匹马供他们使用。

使团跟随她的队伍前进，日落时抵达安腊塔汗的驻地。

金海桐派人帮他们搭建帐篷，让他们先休整两天，待她去禀报可汗再决定接见日期。

柳竹秋不失时机地禀告“我等此次来分别为可汗和夫人准备了礼物, 请先笑纳。”

朝廷送给金海桐的是整箱的珠宝、绸缎、各式精美的手工艺品。

柳竹秋打听到这位贵妇人热爱汉学, 自筹了一箱珍稀书籍字画献上。

金海桐果然更喜欢后者, 当即挑出一本艾子翻阅，一口气看了七八页，问柳竹秋“我看这书是苏东坡编撰的，还以为是部经典，原来是本笑话集。为什么要取名艾子呢”

柳竹秋解释“据说宋仁宗生病时用艾炙来治疗，皮肤被灼得疼痛难忍，就命优伶说笑话转移注意。苏学士也曾用艾炙帮弟弟苏辙治疗，写这本书是用来为苏辙缓解疼痛的。”

金海桐点头，眼波流转，抛出一则考题。

“你看起来像个聪明人，一定很会讲笑话，要是能用一个字逗笑这里所有人，我就去求可汗早些接见你。”

柳竹秋想了想，请示“这个字能允许在下让别人说吗”

她获得首肯，转身向云杉耳语一番。

云杉面露尬色，不情不愿走到金海桐随身带着的猎犬跟前，向那母狗堆笑作揖，亲亲热热喊了一声“娘。”

在场人等先是一愣，继而哄堂乱笑。

金海桐笑微微看着柳竹秋说“你这人很狡猾，我要提醒可汗当心，别被你骗了。”

柳竹秋醒悟她在设计试探，赶忙辩白“在下急于完成任务，保护汉蒙两国百姓免受战乱荼毒，故而不惜哗众取宠，自贬人格。乞恳夫人莫要错怪。”

金海桐说“我也不希望两国交兵，但那张钦开出的条件太诱人，看到一整只肥羊，谁还会去选一小块羊肉呢”

柳竹秋正色道“张钦乃奸险小人，说的话无一可信。我朝百万雄师正往东北边境集结，朝野上下众志成城，誓死保国。南方累积的粮草至少能保障三年的战事。倘若可汗发兵南下，定会深陷泥潭，白白消耗国力。夫人熟读我汉人经典，当知内乱不与焉，外患弗辟也，如今阿努金正对贵部虎视眈眈，时刻准备趁虚而入，假如后院起火，更加得不偿失啊。另外还有一事夫人肯定不知，那张钦欠着贵部一桩血债，这才是他发动叛乱的根源。”

她详细陈述张钦和翁子壮在

应昌互市屠杀鞑靼平民，后被朝廷追责的经过。

金海桐惊怒“那些牧民被你们的官兵劫杀我是知道的，因他们不是我们部落的人，我们不便出面替他们报仇。如果事情真是你说的这样，这个张钦就太可恨了。”

柳竹秋说“证据我们多得是，夫人派使者去北京就能了解清楚。张钦为求自保，欺骗安腊塔汗，妄图将贵部拖入战争深渊，还请夫人对可汗言明内情，千万别被奸贼利用。”

谈话起了作用，次日一早安腊塔汗的使者便来召见她。

她骑马深入幅员辽阔的营地，来到安腊塔汗那金碧辉煌的巨大帐篷前，由两位衣饰鲜艳的侍女带领入内。

帐篷宽敞得如同宫殿，毡壁上装饰着各类珍宝挂件和数十盏巨大的牛头灯。

帐内围坐着上百名部落贵族和他们的随从，每个人都服饰绚丽，佩戴价值连城的首饰和宝刀。

安腊塔汗与金海桐并肩坐在铺着厚厚白狼皮的王座上，从头到脚闪耀着金银珠宝的光辉。

柳竹秋站在百尺见方的氍毹中央向他们揖拜，而后落落大方地说出来意。

安腊塔汗命人赐座，询问中国开出了怎样的和谈条件。

柳竹秋有条不紊阐述己方的态度和拟定的措施，包括册封安腊塔汗