这一愿望，他亲自带队押送人犯。

张选志奉命派遣三十名厂番协助转运。

整支队伍共七十人在萧其臻带领下分成前后两路严密包围囚车，以最快速度向刑部挺进。

宵禁时分，沿路空无一人，如钩的冷月悬于中天，世界被银、蓝、黑三色主宰，寒意彻骨，鬼气森森。

走到钟楼大街，后面厂番阵容中忽然传出惨叫，萧其臻听人高呼“有人中毒啦”，急忙调转马头赶过去。

只见五名厂番抱着肚子打滚挣扎，口鼻都渗出鲜血，是剧毒所致。

他忙命人送去就医，差役们受到吸引，纷纷呢围过来，队伍松散，囚车暂时脱离人们的注意。

萧其臻发现这情形，心中陡然一寒，赶忙推开人群跑到囚禁汤敬之的马车前，拉开车门，负责看守的差役软踏踏地滚出来。

汤敬之靠在厢壁上，双目圆瞪，身似烂泥。

提灯照看，这二人七窍滴着黑血，身体还是热的，显然气绝不久。

萧其臻断定凶手刚才混迹在队伍中，趁在那五个厂番中毒，于混乱中杀死了汤敬之和看守。

他命令所有人原地待命，清点人数，相互指证姓名。

去掉那五个中毒者和背他们去就医的八人外，还少了一名厂番。可剩下的人都不知少的是谁。

次日五名中毒者全部不治身亡，经检验他们吃了含砒、霜的食物。据一人临死前交代，当晚他们结伴在一家小酒店吃饭，凶手大概在饭菜里做了手脚。

杀死汤敬之和看守的是两枚淬有南疆蛇毒的银针，施针者手法精准，银针刺入受害者颈部穴位，几乎没根。

这手法需要很强的内力，定是武林高手干的。

官府查封那家小酒店，搜查店主和帮工的住处，没找到，城里的大小药铺也没有他们购买砒、霜的记录1，下毒者可能另有其人。

蒋少芬听柳竹秋讲述汤敬之和看守的死状，流露出异常的重视，想去见验尸的仵作，还想查看死者的尸体。

柳竹秋请萧其臻帮助满足了她的要求。

蒋少芬在刑部停尸房对照两具死尸，请仵作讲述当时银针插入伤口的深度，听说银针不仅扎得深，还陷得很牢，动用了铁钳才拔、出、来。

这固然有人死后肌肉收缩之故，也是凶手施针的独特处。

蒋少芬沉着的眼神渐渐蒙上火光，柳竹秋看出她有发现，于无人时询问“你是不是知道凶手是谁”

蒋少芬沉吟半晌，冷峻地注视虚空，仇恨在那里凝结。

“害死我爹的仇人擅长那种针法。”

柳竹秋连忙追问“你之前说那仇家可能就在京师一带，会不会就是此人”

蒋少芬没轻下结论“以那人的功夫，银针该完全没入死者体内，可仵作说当时还有半寸针尾露

在外面。难道二十多年过去，此人功力不进反退了”

“这是他的独门功夫”

“嗯。”

“会不会是他的徒弟干的”

“以他的情况大概不会收徒弟。”

“为什么”

“找他寻仇的人不止我，另外几个仇家也是一等一的高手。”

柳竹秋越听越好奇“他究竟是什么人除了老万大侠，他还得罪了多少武林人士”

蒋少芬转头看她，在信任和希望促使下道出更深的隐情。

“我爹以前是白莲教的人。”

柳竹秋大惊，白莲教诞生于唐宋时期，元末这个秘密组织领导了农民起义，后被红巾军合并。

本朝开国之初又在川鄂赣鲁地区复苏并逐渐活跃，引发过多起暴动，被朝廷定性为，严厉镇压剿杀。

因此白莲教徒就是反贼的代名词。

“蒋妈你以前也是白莲教的”

蒋少芬正色道“白莲教教派众多，并非个个都是坏的。我们所在的一支称为还源教，只在荆襄一带活动。信仰祖神，严格持戒。教徒都不许杀生、偷盗、邪淫、妄语、饮酒，同当地百姓一起劳作生活，基本与常人无异。”

柳竹秋将他们理解成的枕石漱流的隐者，很想刨根问底探究一番。

蒋少芬不愿过多透露，只说当年由于仇家陷害，导致本源教的据点被毁，包括其父蒋玉昆在内的多位骨干都遇害了，只她和少数幸存的教友带领受难乡民侥幸逃出来。

柳竹秋骤然想到外公赵福清当年获罪身死，罪名是“私纵强盗”，出事地点就在荆州一带。

太密集的巧合绝非偶然，她急迫发问“我外公的死和本源教的覆灭有关联吗”

她看到蒋少芬眼中跃起泪花，坚信判断无误，忙拉住她的手“蒋妈你告诉我，我外公究竟因何

获罪”

蒋少芬拍了拍她的手背，愧疚感慨“赵大人是我和乡亲们的救命恩人。我会向你说明前因后果，但现在还不是时候。”

“为什么”

蒋少芬犹如一扇关闭的铁门死守沉默。