以为你不要我了。”

柳竹秋早向葛大娘和韦氏通报了邹四郎的死讯，想来她们不忍小芸难过，没告诉她，又或者说了，小芸没听进去。

她一阵心酸，觉得小芸这游离于现实之外的状态也未尝不好，反握住她的手，圆她的美梦。

“小芸，我一直在暗处保护你们，有坏人要害我，我一露面就会被他们杀死，连你和你家里人都要遭殃。”

小芸惶恐“那怎么办”

“别怕，我已找到办法对付他们了，你再忍耐一阵子，等我杀光恶人，为村里的乡亲们报了仇，就来和你团聚。”

她捋了捋女孩的乱发，真心欢迎邹四郎的鬼魂来附体，想象他的口吻问“小芸，我送你的护身符你还留着吗”

小芸用力点着下巴，掏出挂在颈间的护身符。

“我天天戴着它，一刻没离过身。”

柳竹秋一手拈住护身符，一手拿起小芸的左手，将护身符放到她掌心，再合上她的五指紧紧握牢。

“这护身符里装着我的心，你想我时就用力握住，我准会知道。”

“嗯。”

小芸也笃定点头，对此深信不疑。

柳竹秋感觉了却一桩牵挂，向她道别后走到院墙边。

这里的院墙只一丈高，她能轻松翻越，刚爬上墙头，小芸跑到墙下叮咛。

“四郎，你可一定要回来。”

女孩眼里泪光扑闪，腮边还挂着笑，在她支离破碎的精神世界里，邹四郎永远是屹立不倒的支

柱。

那多情的游魂似乎就在此处，这一霎他对小芸的爱意深深感染了柳竹秋，让她代替自己对情人报以最柔情的笑容，并且深深点了点头。

庆德帝传旨让三法司各派一名官员会审舞弊案。

萧其臻与柳尧章私交甚笃，本该回避，皇帝特许他仍旧担任刑部代表，只在审讯柳尧章时以旁审身份出席，改授锦衣卫指挥使曹怀恩为主审官，另派近侍长庄世珍监审。

官员们一早到刑部衙门集合，巳时正式升堂，先将柳尧章押上来。

柳尧章被捕后被单独关在一间黑屋子里，知道奸党会拿他跟萧其臻的交情做文章，上堂后不敢看好友一眼。

反倒是萧其臻为他整日悬忧，此刻终于得见，忙注目细瞧，急于知道他是否遭受凌虐。

曹怀恩拍响惊堂木，逼柳尧章交代温霄寒的下落。

柳尧章申告“下官这几日并未见到他，委实不知他人在何处。”，又替温霄寒辩解“那几个作弊的考生之前就曾串供诬陷温晴云，时隔数月突然翻供，多半也是假的，恳请大人们明察”

曹怀恩冷笑“本官料到你会狡辩，不妨让你先听听他们的证词，看你还如何抵赖。”

命人将流香书坊掌柜严墨秦和金宏斌等五名买题的考生提上来受审。

这六人到了堂上不等官员发话，主动倒豆子似的供述案情。

柳尧章侧耳细听，大致内容是说七月初三那天温霄寒在金宏斌家与他们会面，于酒宴上出售考题，双方当场钱货两清。

“那天他头戴云纹的东坡巾，穿着一件葱黄色的圆领沙袍，系着酡红色的宽腰带，上面还绣着一圈同色的折枝桃花纹。”

“他脚上穿的是黑色带团花纹样的方头靸鞋，鞋底是木头做的，走起来咯噔咯噔响。”

“那天我们是巳时到齐的，正午开席，到酉时三刻才散场。”

“买卖做完，他便尽兴和晚生们吃喝玩乐，还趁兴做了两首诗。一首叫逢娇北斗七星聚，纤云巧弄晴。今霄佳信至，有幸会芳名。是看金家的丫鬟标致，做来调戏她们的。”

他们不分巨细描述会面时的场景，所背诵的诗句也确系温霄寒数月前新做的。滔滔不绝，唾沫四溅，还有人眉飞色舞报起菜名“席上吃的菜有虎皮肉、酱鸭、金翅羹、炒羊肚、油爆鸡、汤爆鹅、五香肉、冷糟鹅掌、苏烧肉、烧蹄尖、熏肝”

曹怀恩厌烦打断，斜睃柳尧章“状元公，你可见过如此生动详实的谎话本官已先挨个审过他们，六人的说辞全部一致，若是串供，焉能瞒过本官劝你老实招认，否则本官只好先委屈你替那温霄寒受刑了。”

柳尧章汗透衣背，无助地颤声求告“下官真不知情啊。”

锦衣卫历来不给官员留情面，曹怀恩这大头头办事最为狠绝，直接命衙役们上夹棍。

萧其臻刚开口喊一了声“曹大人。”，立刻收到警告。

“本官奉旨办案，请萧大人勿要阻挠。”

“可是”

“嫌犯不招便用刑拷问，这是律法上明文规定的条款，大人有何异意”

都察院的审案官费御史也劝告萧其臻“温霄寒出逃在外，案情刻不容缓，还请萧大人莫要因私废公啊。”

曹怀恩假意征询庄世珍意见，庄世珍老成道“陛下有旨，让审案官们从严从慎从速从密审理本案，曹大人既成竹在胸，就依你的意思办吧。”

萧其臻孤