姻缘。”

柳竹秋压根没把人生的出路寄托在婚姻上，含蓄暗示“臣女资质粗陋，不敢奢望金玉之配，只求尽忠竭力为殿下效命，乞肯殿下将来能抬举一二。”

她的志向一般人难以理解，朱昀曦会错了意思，不无怜悯地叹息“云杉他们想必跟你说过，你这样的人入不了宫闱，我就是有心抬举你，也不能封赐名分，对你终究没好处。”

柳竹秋不能解释，暗暗排揎而已。

朱昀曦当她失落，不再理会，转头去看燃烧的篝火。

这下又让柳竹秋逮着空隙偷看，前两次见面都在室内，这回经户外强光映照，太子玉白的肤色晶莹剔透，几乎反出光来，正符合古诗里描述的“密雪未知肤白，夜寒已觉香清。”1

凡人怎么能拥有如此皎洁的肤色该不会擦了粉

贵族子弟酷爱脂粉气，若太子的雪肤是人造的，便可减少她的渴慕，于是急于求证。

世说新语上说，何晏肤白过人，魏文帝疑他擦粉，召他进宫赐食热汤饼，想让他流汗，以鉴别真伪。

柳竹秋不能让朱昀曦吃热汤饼，却有别的法子行骗，先请求“殿下，臣女没吃早饭，此刻饥饿难忍，可否准许我先吃点东西”

朱昀曦说“他们很快就会送饭过来，你再忍忍吧。”

“臣女委实忍不住了，再不进食恐会发昏晕倒。”

朱昀曦指着矮几上的糕饼“那你先吃些点心”

“臣女自备了干粮，想吃这个。”

柳竹秋打开腰包取出一包麻辣牛肉干，津津有味吃起来。那是她四川老家的特产，朱昀曦不曾见过，看她吃得香甜，问是什么。

“这叫张飞牛肉，是四川阆中的特产，相传是三国时张飞发明的。您看，它薄如蝉翼，色泽红亮，浓香扑鼻，滋味鲜美，蜀中的男女老少都爱吃。”

那牛肉干用香油和各种香料卤煮，又加了花椒辣椒白芝麻提味，打开油纸包，立时香气四溢。

朱昀曦好奇心重，吃遍天下美味，唯独没尝过这张飞牛肉，正好左右无人，不怕失体面，便让她献一块来品尝。

柳竹秋故做为难“殿下的御菜须经奉御尝验，臣女不敢随便进奉。”

“你不是已经尝过了吗孤王不信你有胆子下毒。废话少说，快拿过来。”

朱昀曦想赶在太监们回来前尝鲜，柳竹秋经他催促，上前进献肉干。

他拈了一小块放进嘴里，只嚼了两下便忙不迭吐出来。初会辣椒的舌头像烧着了，火势霎时蔓延到整张脸，白雪铺上了一层桃红。

“水水”

他难受得坐立不安，恨不能把舌头抠出来。柳竹秋忙拿起矮几上的水壶，那壶盖设有机关，她没用过，胡乱一扭，水壶脱手落地，水全洒了。

“殿下，臣女该死请暂且用臣女的水壶。”

她取下腰间的小银瓶，里面还有半瓶她喝剩的蜂蜜水。朱昀曦也顾不得许多了，接过一气灌下，好歹喘过气来。

单仲游赶过来喝问柳竹秋。正在走来的陈维远和云杉也看到动静，慌忙跑到近处，放下食盒，手忙脚乱扶住朱昀曦。

“殿下，您怎么了”

“柳竹秋，你对殿下做了什么”

柳竹秋自觉玩笑开大了，窘道“我刚才在吃牛肉干，进献了一块给殿下”

陈维远怒骂她不知死活，被朱昀曦制止。

“是孤让她给的，不必责怪她。”

“殿下，您不能随便吃外人给的东西啊”

“孤只是好奇，行了，别再说了，摆膳吧。”

这洋相出得有点大，朱昀曦感觉难堪，脸上的红潮迟迟不退。

云杉见他额头脸庞都汗湿了，忙拿手绢为他擦拭。

柳竹秋细瞅他擦汗以后那妃色的绢帕干干净净，绝无粉痕，足见真是天生丽质。再看他此时眼圈脸颊薄红晕染，微微喘着气，汗意濡润，争似雾中春花，酥酪染脂，俨然独立北方之态2。

柳竹秋生平第一次遇到无力解答的难题如何能在与太子春宵一度后全身而退。

并预感这问题将会困扰她很久。

朱昀曦将她的呆愣理解成惶恐，和声勉慰“柳竹秋，孤王恕你无罪。你不是饿了吗孤王赐你御膳一份，坐下享用吧。”

他命云杉分菜给她，回想牛肉干那无法忍受的火辣，又忍不住质问“那牛肉干像裹了刀片，燎得人嘴里起泡，你吃了为何没事”

柳竹秋答“蜀人嗜辣，臣女自小吃惯家中饮食，还觉得越辣越爽快过瘾。”

“哼，尽吃这种要命的东西，才会养出这等刁钻个性。孤王命你今后戒食辛辣，多吃性甘味平之物，和养脾性。”

“臣女遵旨。”

柳竹秋退后两步站立，等待云杉赐饭，视线扫向地面，猛见草丛间藏着一片僵死的虫蚁。

“殿下且慢”

她抬起右手快步走近朱昀曦，迫使他顿住已送到嘴边的茶盏。

“刚才的水