子很老实，手脚利索人也勤快。我看她这个季节还穿单衣，身上补丁缀补丁的，不像刚从大户人家出来的，就问她怎么回事。她说以前的衣服都被她嫂子拿走了，只给了她一些旧得没人要的。我听着可怜，便送了她几套秋衣，还答应回头赏她两件过冬的棉袄。”

柳竹秋一边听宋妙仙说彩玲的身世，一边站在二楼栏杆旁下望。还没到开张时间，一楼围观的都是锦云楼的人，彩铃跪在地上掩面大哭，崔六娘正和站她身旁的两名男子吵架。

那二人一个二十来岁布衣粗服做车夫打扮，另一个是留络腮胡子的中年人，身着绫罗像个商贾，他们不仅和崔六娘对骂，相互间也在争执，看来矛盾不小。

柳竹秋让宋妙仙招来一个看热闹的龟奴询问。

龟奴说那车夫是彩玲的哥哥闵大郞，今早赶车时打瞌睡撞翻了那大胡子商贾的酒摊。商贾拉着闵大郞索赔，闵大郞赔不起，想到彩玲在锦云楼做事，或许能弄到钱，便上这儿来了。

宋妙仙气愤“彩玲的梯己早被他们搜刮干净了，他买车也是靠着妹妹的卖身钱，怎么还来敲骨吸髓”

柳竹秋掏出一两银子扔给龟奴“去找几个帮手来，一会儿听我指挥。”

龟奴欢喜去了，柳竹秋独自下楼走进人群，问崔六娘“崔妈妈，这是怎么了”

崔六娘见了她又赔不是又倒苦水，将前因后果细述一遍。

柳竹秋打量当事人，认出两个月前曾在一座酒庄见过那大胡子商贾，听他自称弄翻的葡萄酒都是从西域运来的珍品，每桶值银十两，要求闵大郞总共赔银五十两。

“敢问这位客商，酒是你亲自从西域押运回来的”

“正是。”

“几时回来的”

“月初刚到京。”

“不会吧，我记得七月末才在仙醪酒庄看到过你，这才不到两月光景，怎么也不能从西域往返吧。”

大胡子坚口否认，说她认错了人。

柳竹秋笑道“温某最自负的就是这记性，见过的花鸟虫鱼都能分辨，何况一个大活人，自会找到证据叫你承认。”

吩咐刚才的龟奴带人按住商贾，刮掉他的胡子。

崔六娘欲制止，柳竹秋温言解释“他们在这里闹得不成样子，妈妈如何做生意待我拆穿这人的谎言，替你打发了他们。”

温霄寒刚在乡试舞弊案里大出风头，坊间人人敬仰，崔六娘素知他机智过人，且任其挥洒。

商贾被按到椅子上用绳子绑定，龟奴们再不听他咆哮叫骂，找来剃刀三下五除二将那一脸如戟短须剃得一根不剩。

柳竹秋向众人说“西域地区光照强烈，这客商近期若真到过那里，脸必然被晒黑，而有胡子遮挡的地方晒得不那么严重，颜色会比其他部位浅。可是大伙儿瞧他的脸，有胡子的地方和没胡子的地方分明是一种颜色。说明他刚刚在撒谎，那些酒也并非西域葡萄，只是寻常果酿。”

商贾谎言遭戳穿，怕担上诬告罪名，当场怂了，承认那些酒只值五两银子。彩玲仍拿不出这么多钱，闵大郞也依旧赖着不肯走。

柳竹秋替彩玲付了赔款，警告闵大郞“你爹已将彩玲卖给锦云楼，照道理讲她已与你们家没干系了，你若再来纠缠她，我就让崔妈妈把你绑了送交官府，告你个无赖滋扰罪。”

崔六娘跟着威胁“你先去打听打听温孝廉的大名，这京里哪个衙门他不熟惹恼了他好叫你全家一个不剩”

闵大郞仓皇逃离，彩玲走到柳竹秋跟前磕头谢恩。柳竹秋叫人扶起来，蔼然道“我是听妙仙姑娘恳求才帮你，你要谢就谢她吧。”

崔六娘驱散众人，再向柳竹秋道谢。

“区区小事妈妈何须客气，小生还有件东西要送你呢。”

柳竹秋取出特意为她准备的玳瑁簪，说“小生近来沾上些是非，让妙仙姑娘跟着担惊受怕，听她说这些天妈妈为护持她操了不少心，实令小生感激不尽。”

她常用小恩小惠笼络崔六娘这类人，说罢还亲手为她插上簪子，喜得崔六娘眉飞色舞，故作娇羞道“我都一把年纪了，怎配戴这么好看的首饰，孝廉何苦花这冤枉钱”

柳竹秋恭维“妈妈如松柏常青，锦云楼这些娇花靓蕾还得靠你庇护呢。”

她扮风流公子驾轻就熟，哄住崔六娘后请求“眼下妙仙身边无人伺候，小生看那彩玲老实淳厚，妈妈可否让她去服侍妙仙”

崔六娘乐得做顺水人情，当即带彩玲去拜见新主子，收拾铺盖搬到宋妙仙屋里居住。

柳竹秋领着瑞福骑马出城，赶了半天的路，日暮时抵达文安县城，先在一家客栈落脚。

住店期间她借闲聊向小二和掌柜打听皇庄乱民案，对方先还热情洋溢，听她提起这事，即刻面露惧色，一口一个“不知道”，态度也转为警惕。

柳竹秋按住猜疑，第二天一早前往城外的皇庄。

之前云杉曾向她介绍过这片庄园，占地约一万三千亩，中有农田、果园、林地、鱼泽、草场，每年上贡的米粮