国王以剑为仗，勒令两旁的侍卫不要协助，亲自登上为他量身而作的松木讲台。

大家紧绷着神经，生怕老国王突然跌倒。

奥托宁可动作慢一点，他断不会在本族后生崽子的面前出丑。

木台阶上留下剑痕，老国王喘着粗气硬生生站在高台，只是稍稍深呼吸几次，就高举起宝剑，整个形象有如金色的凋塑。

“奥托奥托”

早已准备好的托儿喊出老国王的名号，迅速引得所有在场人的共鸣。甚至远处围观的普通民众为这热烈的气氛感染，以共同的节奏呼唤起奥托的真名。

维京战吼似乎震落了附近树杈的积雪，惊得松鼠钻入树洞。它化作低沉的轰鸣，传到很远的地方。

人们看到的是老战士的光荣与沧桑，至于他说了些什么，近处的人洗耳恭听，远处的人就只能看到他的肢体动作。

没有谁奢望一位七十岁的老战士中气十足的呐喊，他太老了，却又不像是很老。

谁能想到奥托能活到七十岁他自己也想不到。

虚岁六十九岁，如果自己的记忆没有出错。这一年龄已经超越大部分人的认知，对于老奥托夸张的年龄，很多人估计着他能像故去的大祭司那般神话般的高寿。

可是，这对奥托何尝不是一种惩罚

绝大多数儿时的玩伴以各种原因故去，尚且在世的同龄人都是老态龙钟的样子，甚至这个冬季只能在家里躺着，若非有家人照顾必死无疑了。

还有很多老者，虽是平辈也是小弟，一个个身体都不怎么样，即便现在生活远胜于过去，他们仍在死去，仅仅这个冬季就故去不少。

一个男人活到六十岁，对于大部分人就是极限了。他们生活在物资贵乏的时代，为了活下去拼尽全力，若没有在打猎、战争中死去，也在过去的野蛮行动中严重透支身体，一个个早早离去。

与之成鲜明对比的是年轻一代的罗斯人那不可思议的活力。只要自己看看他们的脸，看看他们搏斗中的形象，奥托能感觉到，似乎诸神给每一个孩子都施以祝福。他们实力不凡，现在小小年纪背负着沉重行囊，依旧如笔挺的红松般矗立。

老奥托从儿子处得到一些很有哲理的说法。

现在，他尽量以此衰老身躯能发出的最大音量，宣扬一句名言“老战士不会死只是逐渐凋零”

他连续重复三次，只为让尽量多的人听到。

罢了，他又道“我从未被强敌打败，唯独败给了岁月孩子们我是罗斯的老战士，是曾经最伟大的战士我的时代已经结束了，未来就在你们手里。这次你们远征法兰克，将创造你们自己的功勋。记住，不辱先祖，不辱诸神。记住，你们是罗斯人”

他仍要重复最后一句话“记住你们是罗斯人”

剑刃深深插在木板中，奥托说完这些咬紧牙关，以漏风的牙齿拼命喘气，掩饰着他的疲惫。

年轻人听得热血沸腾，现在，回应奥托的是众人以剑敲打圆盾的轰鸣。

“奥托”留里克带头呐喊，引得所有人一声吼，罢了敲一次盾。

绝对的节奏伴随着牛角号悠远低沉的伴奏，这是对曾经的罗斯第一勇士的礼赞。

正在集结的核心部队就是亟待出征的一千罗斯建勇，他们整体是年轻人，这番得到了强大的精神注力，士气达到顶峰。

透过这场集结，奥托算是将老一辈的光荣交付给全新一代。

他当然不会满足，这种被万众敬仰的感觉实在太爽了王国的具体事务是儿子留里克的事，扩张、战争都是那小子带着精英们去干。但是胜利的荣耀，自己这一把老骨头可靠分一部分，反正也没多年享受的了。

二月底，诺夫哥罗德组织起一支多达五百辆雪橇的庞大队伍，这些雪橇每一辆至少能坐下十人，挤一挤坐下二十人也是可能的。

为此拉雪橇的驯鹿至少要四头，马匹也当如此。

本地饲养最多的使役牲畜仍是驯鹿，只有少部分驯鹿的蹄子安装了特殊的蹄铁，此乃拉普人的招数，大部分则仍是原始的蹄子。

驯鹿拉着沉重雪橇沿着冰封河道奔走不是大问题，最大的问题还是时间毕竟是二月份，虽然表面上放眼望去的水域全是冰，冰层的厚度已经与日俱减了。

虽说留里克获悉卢加河尹尔门湖运河原则上已经挖通，利用冰封的卢加河直奔都城的方案他想都不想。

雪橇队他庞大了，人员很多，所运载物资更多。队伍需要更厚实的冰层，也需要足够宽阔的冰路使得各个雪橇能看清彼此不掉队。

这一行动容不得任何闪失，老路径便是最好的选择。

约定之日，冰封的沃尔霍夫河两岸人头攒动。

人们敲鼓吹号或是单纯的呐喊，年轻战士的家人是不是抱着篮子，将额外准备的食物等递到坐在雪橇上等待出发的孩子手里。

这一幕，年轻的战士难掩泪水，就好似这是一场诀别。

也许吧。

任何的远征行