家子忙碌，操办寿宴

来了不少亲戚，有些远道的亲戚不能当日赶回，要在家中留宿

其中有一位霍生，是郑家世交之子，奉祖父命来拜寿

听说他很有学问，秦氏就让小郑多向他讨教，那霍生喜欢清静，小郑就主动陪他住到山中草庐去

霍生饱读诗书，口若悬河，小郑和他秉烛夜谈，很有收获

送走客人后，小郑觉得草庐清净，便时常留宿那边，夜里苦读

秦氏见丈夫发奋，不敢打扰，做了合口饭菜送来

过了几日，她来送饭，居然发现丈夫身边有个美貌女子，见她出现女子瞬间消失。

秦氏大惊，追问她是何人

小郑一时语塞，再三追问才说，他秉烛读书，这女子自己翻墙进来，说仰慕他的才情，自荐枕席

秦氏很怀疑，附近并没有这般美貌女子，半夜三更跑来会男人，不是鬼就是狐狸，把小郑唬的不轻

秦氏强烈要求小郑搬回家，那女子又突然出现，说自己姓涂名三娘

因为之前小郑救过她妹妹，特来报恩，见秦氏不信，涂三娘直接拿出两锭元宝

这两口子何时见过这么大的元宝，惊骇不已

小郑想不起来自己何时救过她妹妹，涂三娘却言辞凿凿，妹妹得到他的庇佑

她才会主动替妹报恩，又追问他有什么要求

小郑略迟疑，说自己资质鲁钝，便是日夜苦读也难中举，希望得到她的帮助，，