力地点了点头，他望着准备室的那扇门那扇通往这最后一轮命运牌局的门。隔了片刻，他说∶"是的。我能赢"

与此同时，另外一个人在心中默念着"我能嬴"。科林莱恩。

他的手已经握上了门把手。他比洛伦佐格兰瑟姆更早接受自己命运的审判。历史学会擂台赛的最后一轮，将在下午举行。

下午两点。科林莱恩走上了属于他的舞台。

下午两点。洛厄尔街32号迎来了两位沉默的客人。

"哦，西列斯诺埃尔教授，以及另外一位客人。似乎是您的恋人，教授"

西列斯没有回答这个问题，只是默然望着洛厄尔街32号一楼客厅里的场景。琴多站在他的身旁，比往常任何时刻都显得警惕与专注。

楼客厅中，原本他们熟悉的沙发被搬到了一边。一张圆桌摆放在那儿。桌子上，一副全新的命运纸牌就摆放在那儿。两个人，一男一女，正坐在圆桌的左右。二楼，隐隐有惨叫与哀嚎声传来。

阴天昏沉的光线只是稍微照亮了这地方。那个坐在那儿的女人有着温柔腼腆的神情，她安静地、希顺地坐在那儿，双手安稳地放置在自己稍微凸起的肚子上。

而那个男人，他的面孔隐藏在阴影之中。他是个中年男人，看起来平平无奇，是那种走在路上都会被人忽略，甚至其穿衣打扮还会被人暗自评价为"土气"的，平常而普通的人。

他就是刚才说话的那个人。他指明了西列斯与琴多的身份，但是语气却相当温和，带着一种近乎阴柔的黏稠感，好像是被人缓缓搅拌的胶水。

"您来了。我正想着您什么时候会来。"这个男人说，"我们的牌局正好还缺人。不过我们本来想邀请您参与牌局，但您却另外带了一位客人。我们总该接待客人，况且这是您的恋人。

"所以，不如让您的恋人来成为牌局的参与者，而您来帮个忙，屈尊来当这牌局的荷官听闻您发明诺埃尔纸牌的时候，您就是那第一场牌局的荷官。"

错了，西列斯心想。这些细节完全没法对号入座，尽管这的确证明了，这男人对西列斯的过去有所了解。

西列斯仍旧保持着沉默，没有第一时间回答这个问题。他审视着这间自己曾经数次造访过的洛厄尔街32号的房屋，感到一种陌生的气息从空气中缓缓渗透出来。

明明只是过去了两个月的时间，但是仿佛一切都改变了。不，有的时候，两天时间就足以改变一v。

从布鲁尔达罗满心期待地与未婚妻见面，到订婚，到得知真相，到曝尸荒野。一切都发生得如此迅速。

他在心中缓慢地叹了一口气，答非所问∶"所以，格雷福斯先生，玛丽娜凯兰正在楼上分娩吗"

女人的惨叫声始终隐隐约约地萦绕在他们的耳旁，渗着一种可怕的、令人晕眩的血腥气。玛丽娜凯兰在楼上分娩，他们在楼下玩牌。滑稽的场面。

"我的丈夫正陪伴着她。"另外那个女人温柔地说，"我的丈夫是位医生西城的医生。尽管他没有行医执照，但是您不用担心他的能力。我想，他能让玛丽娜安全生下那个孩子的。"

女人的语气轻柔，带着一种跳跃的、活泼的欣喜。她正因为许许多多事情而感到快乐。她安安稳稳地坐在那儿。

通往二楼的楼梯看起来很近，也很远。

西列斯与琴多对视了一眼，然后落座。原本围绕着圆桌，只有三张椅子。那个中年男人殷勤地亲自搬了一张椅子给西列斯。

西列斯脱了西装外套，将外套挽好挂在椅背上。他顺手将西装口袋里的一支钢笔放在了桌上，免得不小心掉落。中年男人的目光瞥了一眼那支钢笔，随后又平静地收了回来。

西列斯拆开了牌盒。他注意到这副牌的编号。

当吉力尼家族印制命运纸牌的时候，因为商人兰米尔的要求，他们将纸牌分为许多不同的品种，有的是一模一样的普通版，有的是带有编号的特殊版，有的是更为独特的惊喜版。

这当然是商人贩卖物品的一些小技巧而后两者的价格，尤其是一些更为特殊的纸牌，显然要昂贵得多。

而如今他拿着的这副纸牌，则是编号1的特殊版。

西列斯的目光在那个数字上停留了片刻。他将牌盒中的牌拿出来，然后十分熟练地洗牌。

中年男人惊叹着说∶"您的洗牌手法令人惊艳。应该让城里的荷官都学学您的做法。"

"但许多牌局已经不需要荷官。"西列斯说。

"命运存在于无形。"中年男人微笑着说。

西列斯与那个中年男人面对面坐着，而琴多则对着那个女人。他们各自抽了最初的手牌。琴多的目光中透露出一种冷色调的无动于衷，他那双翠绿色的眼睛大多数时候都专注地凝望着西列斯。

"我们花费了许多的时间。"中年男人突然说，"从很久很久之前。一个世纪、两个世纪那都是不值得一提的事情。可是，从去年开始，一切都发生了改变。

"就好像