"下午好。"西列斯与奥斯汀侯爵夫人打了声招呼。

西列斯需要跟随侯爵夫人一同前往晚宴地点，因此他提前来到了北郊的奥斯汀侯爵庄园。他穿了一身西装，在西装外套的外面披了一件厚重的大衣。

尽管如此，没有被大衣覆盖到的脚踝依旧冷得发僵。

他多少有些佩服女士们在这个天气穿着长裙的勇气。

奥斯汀侯爵庄园此刻并没有太多人，整体氛围甚至称得上平静。

尽管奥斯汀侯爵已经死去，但由于其死亡还在调查过程中，因此现在处于秘不发丧的状态，也并没有太多人知道这件事情，除了当天的亲历者。

侯爵夫人的状态看起来好了不少，尽管仍旧形容憔悴，但是望过来的目光已经变得十分沉稳。她低声说∶"感谢您的到来，诺埃尔教授。"

西列斯朝着她身边的米莉森特点了点头安吉拉和多萝西娅不在这儿她们会跟着自己的家人前往参加晚宴。

随后，他说∶"奥斯汀小姐是我的学生，这是一名教授应该做的事情。

"正因如此，我才更加感激您。"侯爵夫人说，"过去一个月里，我早已经明白这群贵族的嘴脸。不怕您笑话，往日里我是瞧不起平民的。

"我的家族与我夫家，都是传承上百年的贵族家庭。平日里交往的贵族与贵妇，也都是如此。这就是康斯特公国上层的风貌。我们的关系连成一条紧密的网络。

"可实际上，没有人愿意在我丈夫疯掉的时候向我和我女儿伸出援手。

"因为我丈夫如此有权有势，所以他们认为我丈夫有权利发疯，我就理应成为他发疯的''代价''，甚至陪他一起去死。我可怜的米莉也是如此。

"他们畏惧我丈夫的权势，畏惧那神秘的力量，认为我们活该、我们故意去招惹这些古怪的东西可我们也只是些普通人，谁能想到这一切会陡然发生在我们身上呢。"

西列斯安慰她说∶"您现在已经远离当初的阴影了。"

侯爵夫人露出了一个苍白的微笑，并且说∶"的确如此。"

他们正聊着，又走来一位客人，是侦探乔恩。他同样受到了侯爵夫人的邀请，准备参与进晚上的宴会。他望向了西列斯，微微笑着点了点头。

按照侯爵夫人的说法，之前那位戴维长老同样也会参与到晚上的宴会之中。此外，安吉拉和戴维长老从历史学会中似乎也找到了其他的援手。

侯爵夫人显然知道启示者的存在，但是并不那么清楚历史学会的架构，所以没有明确说出那些援手究竟是谁。不管怎么样，晚上似乎是一场秘密行动与秘密对抗。

西列斯与乔恩跟随着侯爵夫人与米莉森特一起前往皇宫。

西列斯注意到，仅仅只是几天功夫，奥斯汀侯爵庄园中的仆人就换了一大批，就连管家都换了一个。从侧面来说，侯爵夫人的确正在成为奥斯汀家族真正的掌权者。

出发之前，侯爵夫人特地和两位客人叮嘱了一些晚宴上的注意事项，比如尽量不要在进食的时候发出声音、注意不要闯到不被允许进入的地点。

当然，侯爵夫人同时也说，他们两个是被邀请过去的客人，所以贵族们通常会表现出较为"宽容"的态度，不会怎么在意他们的异常举动毕竟本来他们没法来到这里。

她说这话的时候，语气颇为讽刺，想来的确是最近这段时间里，因为亡夫的事情，而被这些贵族给气坏了。

晚宴于晚上七点正式开始。他们在大概五点半的时候抵达了阿瑟顿中央广场，随后进入了康斯特公国的皇宫。

一路上，西列斯注意到拉米法东城内的气氛似乎十分热烈，人群奔涌、欢闹明天就是神诞日了，这也正常。但是，或许是他的神经太过于敏感了。

他总觉得这样热烈、欢腾的气氛之下，仿佛隐藏了什么令人恐惧和不安的东西。

即便抵达皇宫，西列斯也无法摆脱这种感觉。

他曾经远远地瞧贝过康斯特皇宫的样貌。那是一片漂亮的、闹中取静的城堡群。主城堡宏伟高大、尖顶陡峭，附属建筑则十分精巧别致。他们这一次就将去往主城堡。

天色渐沉。一个阴天，没有漂亮的火烧云，因此西列斯只能远远瞧见乌黑的云，沉沉地压在他们的头顶如同阿瑟顿中央广场上那画家的画。

是的。西列斯恍然想到。几乎一模一样的场面。

"教授，轮到我们了。"

米莉森特在一旁轻声提醒。

他们该入场了。

西列斯只能收敛一切思绪，然后静静地跟随着人群往前走。他的手中提着一个包而这个时代显然没什么安全检查。于是，西列斯顺利地将他一个背包的魔药和时轨带了进去。

有仆人将客人们按照家庭分开，带到不同的休息室。他们可以在这儿存放物品，整理衣物与妆容，并且从这儿去往大厅，在交谈与舞会的气氛中等待随后的晚宴开席。

西列斯注意到城堡中近乎辉煌璀璨的装饰，