活得鲜活自在。她没有那么多大家闺秀的束缚，想做什么就做什么，想说什么也不怕得罪人。心眼小得坦坦荡荡，今日和你吵过一番，明日又能放下身段同你和好，你就算不喜欢她，也不能认真地讨厌她，毕竟青春年少的女孩子，有几个是实在让人受不了的呢。

两个人慢慢喝着紫苏熟水，肃柔问起晴柔的婚事，晴柔有些不好意思，“爹爹和母亲都说那个人家不错，可我姨娘不大称心，说前头那个小娘子还未过门就坠马死了，怕这位郎子克妻。可是我姨娘人微言轻，家里人都不会听她的，那日和爹爹说起，倒被爹爹责怪了两句，说哪里听来这些怪力乱神的话。”

其实做母亲的，都不免有这样那样的担忧，肃柔问晴柔“你是怎么想的呢”

晴柔低下头，揉着衣角道“克妻一说，我倒不以为然。若是新婚出了事，还让人信服些，既然没有过门，也算不得克妻吧”说罢笑了笑，“二姐姐，其实我之前一直很担心，怕日后让我去给人做填房，毕竟我是庶出的，婚配怎么样，都得听嫡母的。如今既然有这样的机缘，也不想平白错过了，祖母派人去打听过，说那位公子人品端正得很，从来不会眠花宿柳。我想着这样就很好了，至少比大姐夫正派些，以后也省得烦心。”

如此听来确实挺好，横竖各人的姻缘全看自己的造化，婚前打探，也不过知道些皮毛罢了，要看一个人品行如何，还得靠天长日久的共处。

晴柔也关心她的婚事，问“二姐姐，你和嗣王日后会退亲吗我们那日在帘后看他，大家都觉得很好。”

肃柔失笑，女孩子们都爱看脸，就如吃果子一样，总先挑漂亮的吃。原本她觉得为了先应付目前的难关，和赫连颂暂且定亲没什么，但如今看来也是个麻烦，如果有可能，当然是尽早退亲的好。

第二日，便是和素节一同去书院门口堵人的日子，马车刚在公府门前停稳，素节就在车前等着了，见了她便来牵她，一面道“阿姐怎么才来，我等你半日了。”

可是看看天色，也才辰时而已，肃柔笑道“今日换了一辆车，耽搁了一会儿。”说着回身朝嗣王府方向望过去，打发付嬷嬷，“去门上问候嗣王一声，看看他好些没有。”

付嬷嬷领命去了，素节纳罕地问“赫连阿叔怎么了”

肃柔道“染了风热，我既然知道了，总要问候人家一声。”说着携素节登上公府的马车，两个人坐在舆内静候着，等付嬷嬷折返回话。

很快付嬷嬷便从门上退了出来，掖着手站在车前回禀“嗣王今早五更上朝去了，看样子应当已经大安了。”

肃柔道好，问过就算尽了心。马车慢慢跑动起来，一路往集贤书院进发，车上的素节倒紧张了，搅动着手指，良久没有说话。

肃柔见她沉默，探过去在她手上拍了拍，她抬起眼来，嗫嚅着叫了声阿姐。

因为隐约有预感，知道结果不会太好，所以才预先担心起来，通常这样的情况，最后少不得要伤心一阵子。可是没办法，长痛不如短痛，与其将来发现被算计，还不如现在就剜掉这个坏疽。

“过会儿我留在车内，免得有第三人在场，让他起了戒备之心。你就照着咱们原先拟定的同他说，只要他经得住考验，便皆大欢喜了。”肃柔尽量宽解她，“往好处想想，话还没问出口，自己倒先发愁了，不值当。”

素节点了点头，其实很多时候不是怕别人不能如她所愿，是怕对不起自己的一片深情。

战战兢兢到了集贤书院门前，里头传来朗朗的读书声，原本想等他下学再同他细说的，但又忌惮人多眼杂，便让婆子到书院门上传话，寻叶逢时出来说话。

等了一会儿，门上一个穿着湖色圆领袍的少年快步跑了出来，见路边紫荆树下站着娉婷的姑娘，微微怔忡了下，很快又浮起了一个笑脸，到了近前温声问“你怎么来了”

树荫之外日光刺眼，素节蹙眉笑道“我好几日没有见公子了，还以为你躲着我呢。”

“怎么会呢。”叶逢时立刻便否认了，这几日没有给个准信儿，就是为了考验究竟谁的用情更深。若是县主等不及主动来找他，他就胜利了一半，但若是县主不来找他，他就打算明日托人传话进公府了。

既然她来，想必已经准备好接下来面临的难题了，他显出一点怅惘的神情，直言道“我没来找你，实在是因为没有脸面对你。那日回家同兄嫂商量了，家里确实没有盈余，阿嫂为我准备下聘的钱，只有六十两”说着羞愧难当，自己都有些说不下去了。

素节因为早就知道这个数目，也并未显得有多难以置信，不过微咧了下嘴，“好像确实少了些。”

叶逢时说是，“我知道你们公府上，宴饮一顿都不止六十两，这点钱在你看来简直笑话一样，所以我不敢来见你。你看，我家确实没什么家底，总不能让兄嫂卖房，来替我凑聘金吧”

谁知素节却一脸无谓的模样，“你暂且不用为这件事着急，我今日来见你，是有个消息要告诉你，我已经同我爹娘交待我们的事了。”

叶