了内宅。

好在女眷们都在园子里，倒没遇上什么人，只到了四房正院，才进抱厦里，便听见里里面的欢声笑语。显然有很多人在里面。

凌昭∶""

来都来了，凌熙臣也从不惧见人。丫头打起门帘，凌昭迈了进去。门口丫头禀了一句∶"九公子来了。"屋里瞬间安静，许多双眼睛唰唰射过来。人还挺多。

四夫人常吹嘘自己朋友多，其实还真不是吹嘘。

屋中一角立了屏风。

这种细纱屏风，离得近的人视线能穿透，能看清远处的人物景色离得远的人看过去，穿不透，只看到一片白纱，朦胧人影。

这种场合从来只许闺秀看郎君，不许郎君看闺秀的。

屏风后有人影，定然是年轻未婚的闺秀。有屏风遮住就好，凌昭不在意，只当她们不存在。不必躲在屏风后面的都是有点年纪的妇人，显然都是四夫人的朋友，都算是长辈。凌昭过去行礼∶"见过诸位夫人。"

夫人们纷纷点头还礼，交换眼色，发出赞叹。

四夫人道∶"别拘谨，都是你小时候就见过的人。你都忘了。"

夫人们纷纷掩口笑，也有果真提起小时候的事的∶"可还记得，喜欢吃我家的炸团子。''

凌熙臣给足他亲娘面子，温润如玉，耐心十足，笑起来叫人如沐春风∶"记得，是钟家六婶婶。"

"哎呀，他竟还记得我"喜得钟六夫人跟什么似的。

夫人们都赞叹∶"一转眼长得玉树临风了，不愧是咱们金陵的探花郎。"

只这些有了年纪的夫人中，却杂着一个极不协调的人。

一群夫人中，竟有一个姑娘。偏她眼睛发亮，招手∶"小九郎，小九郎，你过来，让我好好看看你。我是你姑姑。"

夫人们都笑起来。

四夫人笑道∶"别怕，这是自家人。是族学里你十二太叔公的孙女，你得叫姑姑。"她又跟那女娘说∶"瞧吧，好好瞧。这就是你侄儿。"

凌昭进门扫了一眼，看到她就猜到了她是谁。原以为会是个和自己年龄相仿的，不料还更年轻，看起来也就比林嘉大个两三岁的样子。

因是自家族人，所以她不必和别的年轻姑娘那样躲到屏风后面去。

凌昭依言上前，单独给她行了礼∶"见过姑姑。"

这姑姑年纪虽小，辈分却大，受这一礼没问题。她只睁大眼睛盯着凌昭瞧，许久，忽地长长吐出一口气，赞叹∶"小九郎，你生得真好看。咱们族里，没有能超过你的。"

夫人们都掩口笑。

其实大家过来看四夫人，探望朋友固然是主要目的，但谁不想看看凌家九郎呢。吊唁的时候她们在后面，看不到外院的人，没瞅见。

只今日过来，虽然四夫人嘻嘻哈哈地十分高兴，到底人家儿子还在守父孝呢。这么多人乱哄哄地，谁也不好意思起头说要看探花郎。

得亏还有一个棒槌在这。

这姑娘说是在百夷之地出生长大的，说话有点直通通的，颇有点不着四六。但她提出来要见探花郎，真是妙，大家都想看探花郎四夫人也喜欢显摆儿子，这就把凌昭唤来了。

凌昭微微一笑∶"姑姑过誉了。"

那姑娘道∶"小九郎，我在家里行五，我没跟着族里排行，你可以喊我五姑姑。"凌昭∶"五姑姑。"

凌五喊凌昭小九郎，是因为她的平辈中也有行九的族兄弟，是唤作九郎的。所以矮了一辈的凌昭，按照惯例在排行前面再加个"小"字。

凌昭与她叙了叙亲。她的父亲按辈分是凌昭的族叔公，在云南某地做府台。

族人守望相助，凌昭和京中的凌侍郎每年都会与他通书信，交换京城、地方的信息，并不陌生。凌五毫不认生，叽叽喳喳地，作派和金陵闺秀很不相同。

待到晚间，凌昭来陪四夫人用晚餐。

四夫人今天见到许多朋友。她们给她带来许多礼物和玩意，还有金陵最新的轶闻、八卦，可让她过了充实的一天。到了晚间，兴致都还高昂着。

"哎呀，你不知道云南多好玩。"她兴高采烈地给凌昭说，"小五讲了好多事，听都没听过，让人瞠目结舌。"

"小五也是有意思。你可想得到，她十七了还没订下亲事，就因为她立誓要找个貌比潘安的。她上面四个哥哥，她是她爹的老来女，一家子惯着她，竟也同意。还说要是找不到看入眼的，就不嫁，在家养老。"

"哎呀，真是个有意思的妹妹。"

凌昭道∶"五姑姑生在百夷之地，想来受那里影响颇深。只夷人不通礼法，五姑姑见得多了，行事间不免让人觉得逾规。母亲尽量不要与她往来，或者看到了，规劝她几句。"

四夫人沉默了，问∶"你是干嘛来了"凌昭道∶"我来陪母亲用饭。"

"不是。"四夫人捏捏眉心，"你要是每顿饭都败我兴，以后不如不来。"跟你一起吃饭，我顿顿都少吃一大碗。

凌