大明的官场素来是以资论辈，特别是词臣这一系。

若是谁能进入内阁，便自动进入首辅的任职序列。像袁炜现在入阁，那他就是大明第三位阁臣，不管后来者是谁，都只能乖乖地排在第四位。

因为有着递进的规则，若是严嵩下野，便是徐阶接任首辅。一旦徐阶下野，那便不会有任何的争执，将由袁炜担任首辅。

林然是正经八百的翰林院出身，只要占到礼部侍郎的位置，便能够成为礼部尚书的第一或第二序列人选，而由礼部尚书进入内阁无疑容易得多。

严嵩提议林然争取礼部侍郎的位置，实质是希望他能够重回翰林院词臣的“序列”。只要重新搭上那一条通天之路，那他年龄的弊端会慢慢淡化，能够比较轻松地从诸相到大明首辅。

“谢元辅大人指点，只是想要跨上这一步太难了，再说”林然深知这是良言，当即认真地道谢，但却是欲言而止地道。

严嵩虽然已经老迈，但并没有老糊涂，那双混浊的眼睛看着林然这般模样，亦是缓缓地点头道“嗯，你岳父确实有重新被委任礼部尚书的可能，且这个步子确实不好迈，那你就要着重第二个选项了”

“请元辅大人赐教”林然顿时来了些精神，认真地求教道。

虽然知晓礼部侍郎是最佳选择，但他确实没有信心谋得礼部侍郎的位置，而若他岳父还占着礼部尚书的位置，这个可能性直接可以否决掉。

严嵩轻呷了一口茶水，正想要继续说下去，但眨了眨眼睛，那雪白修长的眉毛跟着动了动，接着整个人却愣住了。

林然和严鸿深知严嵩在官场沉浮大半辈子，比谁都要看得远，便是恭敬地洗耳恭听，想知晓第二个路子是什么。

一个呼吸，二个呼吸，三个呼吸严嵩突然像是中了定身咒般，在那里却没有任何反应。

咳

严鸿看着爷爷如此，似乎是猜到了什么般，当即红着脸轻咳一声。

呃

严嵩的嘴巴微微张开，似乎这才醒悟过来，对着林然认真地问道“若愚，你亦是经历过朝廷斗争了，应该领教到科道言官的厉害了吧”

“言官有风闻奏事之权正所谓三人成虎，若不是下官反应快，当今圣上是贤明君主，恐怕下官已经栽在他们的手里了”林然半真半假地回答道。

严嵩轻轻地点了点头，望着他认真地说道“若是你谋不得礼部侍郎，那便想办法到都察院出任左右副都御史，或者直接谋得右都御史一职”

左右副都御史是正三品，而右都御史则是正二品。只是右都御史的正二品水份比较大，毕竟上面有左都御史，且都察院位列六部之后。

林然现在是正三品的顺天府尹，三年任满之时，想要到都察院担任左右副都御史的难度不算大，而想谋得右副都御史则不是一件容易的事。

“下官谢元辅大人指点”林然真诚地拱手感谢，犹豫了一下，却是突然询问道“元辅大人，不知外放督抚何如”

他现在是正三品的顺天府尹，一旦外放离京，不管到哪个地方，必将成为地方上的封疆大吏，有益于他扩大地方上的影响力。

严嵩正要将茶水往嘴里送，闻言当即瞪目怒斥道“糊涂咳咳”只是这一声过于激动，竟然被送到嘴里的茶水呛到了。

“爷爷”

严鸿显得很是紧张，急忙帮着严嵩顺气。

林然看着严嵩这般痛苦地咳嗽，虽然深知这一位便是后世赫赫有名的大奸臣，但心里还是忍不住生起一丝的不忍。

严嵩重重地咳嗽了几声后，这才缓过劲来，将茶盏递给严鸿，显得不满地对林然道“阁臣袁炜、吏部尚书郭朴、户部尚书高耀、还有你岳父，他们哪一个外放督抚再回来的”

“没有，但外放可以帮我积攒更多的功绩”林然轻轻地摇头，但还是将心中的想法说出来道。

“功绩”严嵩的嘴角却是浮起玩昧的笑容，望着林然认真地问道“若是你外放到江浙担任浙直总督，你以为比之胡汝贞何如”

林然哪里敢跟这位军神相比，当即苦笑地摇头道“胡总督诛杀汪直、徐海等倭首，还东南海疆太平，进江西乱贼闻风而逃，至广东破张琏伪帝，下官远不及矣。”

“胡汝贞立下的功绩足够多吧但这些年弹劾他的奏疏已经可以将这张案子堆满了”严嵩指着那张平时办公的长案，抬眼望着林然道“若不是老夫一直护着胡汝贞，他早就已经不再是浙直总督，早被言官的流言蜚语中伤了。”

林然的眉头微微地蹙起，结合着胡宗宪接下来的命运，似乎还真是这么回事。只是他并不需要胡宗宪这么大的功绩，他只虽然拥有支持他升迁部堂的功绩即可。

这个念头刚刚产生，便被泼了一盆冷水。

严嵩接着侃侃而谈地道“王阳明二甲进士出身，外放地方战功赫赫，更有平定宁王叛乱之功虽因军功而封爵新建伯，但其仕途不顺，终生难归朝堂，却不及高耀之流。”

“功绩于升迁无益”林然的眉头微微蹙