虽然手头关于东江镇的情报资料比较有限，但芝罘岛指挥部还是尽力研究了对方组织结构和人员配置，最后得出的结论是沈志祥可以作为重点拉拢对象来经营关系。现任东江镇总兵沈世魁膝下无子，最为信任的后辈就是沈志祥，而因为东江镇的特殊历史原因，朝廷和兵部也很难直接影响这里的人事任命，沈世魁今后多半是要将总兵位子交到沈志祥手上的。

原本东江镇还有一个能与沈志祥争一争位子的尚可喜，但因为受到沈世魁的排挤，去年已经叛逃投了后金。副将金日观一向以沈世魁马首是瞻，肯定也不会反对他的意愿，如今东江镇再无其他人能与沈志祥竞争接班人的位子。海汉往沈志祥身上投资，风险相对来说会比较小，而未来的收益却是可期的。

如果只是要强行进入辽东，海汉凭借自身的武力当然也能做到，不过这种做法势必会引起明廷的不满和警惕，而海汉在东北亚地区的长远规划中并不打算与大明真正交恶，甚至在未来可见的一段时期内还要帮忙出力，维护大明政权的稳固，让其在北方继续抵御后金武装的南下势头。所以找一个合理合法的幌子作为行动掩护，对海汉来说不仅仅是省去一些不必要的麻烦，更重要的是能继续维持大明与海汉之间“和平”相处的关系，不至影响到双方之间日益密切的经贸关系。

而海汉日前在登州与明军发生的武装冲突，在王汤姆看来并不算什么了不得的大事。登莱巡抚孙元化因为孔有德判乱而被朝廷处死，距今不过才两年时间，有这个前车之鉴，现在谁敢让登州重新陷入战乱先前指挥部决定放开手脚给登州明军吃一记苦头，就是看准了登州官府碰了钉子之后没胆子声张，反而会因为担心责罚而自行捂盖子。

而相较于登州官府和驻军的配合程度，海汉反倒是更在意东江镇的作用。其所属明军几乎都是辽东出身，对于当地情况远比南方出身为主的海汉军更为熟悉，有了这股助力，海汉在辽东的行动就可以打着明军的幌子，很多事情处理起来也方便得多。眼下只要拿下沈志祥，可以说就相当于是拿下了小半个东江镇，接下来海汉军在辽东的行动，就不用再担心被明廷追究了。

也正因为如此，海汉愿意给予沈志祥一些十分优厚的条件承诺，明确地表示出愿意对他进行扶持的态度，希望能以此来拉拢对方，彻底投靠到海汉阵营中来。

沈志祥不置可否地应道“王将军说的这些话我是信的，不过我也很想知道，贵国对东江镇今后的发展究竟是什么打算先前对我家大人说过的那些场面话就不必再重复一遍了，毕竟他所知的贵国状况几乎都是由我转述的，如果他亲眼去芝罘岛看过贵国在当地实施的举措，或许就没这么容易答应合作了”

王汤姆笑道“你这话倒是说得直白那好，我就给你说说今后可能会出现的形势好了。”

沈志祥这样发问，王汤姆当然能从中察觉到他的野心。东江镇虽然现在处境落魄，但好歹也曾是镇守辽东的主力部队之一，麾下尚有数千兵马，还有数万民众供其差遣，辽东汉人也只认这支偏师，所以有很多人逃难都是往朝鲜方向的皮岛逃，而不是逃往海对面的山东。有这样的基础，加上海汉的有意示好拉拢，沈志祥自然也会觉得自己是有一些讨价还价的资本，所以没有立刻答应王汤姆的条件，而是想再作一些深入的探讨。

“如果接下来我所说的话触犯了东江镇，还请小沈将军见谅”既然是要本质讨论，王汤姆就先将预防针打在前面。

沈志祥肃然点头道“好说好说，请王将军畅所欲言，不要有什么顾忌。”

王汤姆道“大明现在最主要的敌人就是辽东的后金国，最近几年双方的战局走势，相信小沈将军也很清楚，大明已经是胜少负多，辽东都司的地盘丢大半，而且短时间内也看不到夺回的希望了。后金每年都会南下袭扰宣大地区，大明也只能疲于应付，拿不出有效的应对手段。假以时日，后金攻破大明北方防线也只是时间问题了。我冒昧问一句，如果没有我国介入，小沈将军觉得以东江镇的现状，还能支撑多久”

沈志祥前面听得投入，倒是没有想到王汤姆突然提出了这么一个非常本质的问题，当下犹豫了片刻之后，这才回答道“东江镇得不到朝廷的支持，终究是撑不久的，以在下之见，顶多还能苟延残喘一两年时间。建奴不灭东江镇，终究是不敢放心南下。”

王汤姆继续问道“这是你个人的看法，还是东江镇高层普遍的看法”

沈志祥望向王汤姆道“实话说吧，这其实就是我家大人的看法，否则他哪肯这么容易就答应了与贵国的合作”

王汤姆点点头道“沈大人审时度势，眼光倒是准的。其实我国也对辽东局势持有类似的看法，最迟后年，后金就会出兵解决东边的隐患，不只是你们东江镇，还有朝鲜这个藩属国。朝鲜就不说了，不过是一群匹夫，指望不上他们出力，但那时候的东江镇，大概也集不起多少兵力来与后金对抗了。”

沈志祥对于王汤姆的说法深以为然“朝鲜国上上下下都是一群怂包，一面对大明唯唯诺诺，一面又害怕得罪