这支离开芝罘港北上的舰队中除了数艘战船之外，还有二十余艘排水量在二百吨左右的客货两用帆船。其目的地并非胶东半岛沿岸，而是与芝罘岛隔海相望的皮岛。

率领这支船队出行的依然是海军司令王汤姆，他前次已经带队去过一次皮岛，也算是熟门熟路了。这次前往当地的目的有三，一是向东江镇运送救济物资，二是与东江镇高层进行当面会谈，三是协助东江镇重返紧邻辽东半岛的长山群岛。

自上次与东江镇接触以来，海汉已经向皮岛运去了价值数万两白银的粮食、布匹和其他生活物资，而作为交换条件和回报的一部分，皮岛也已经向海汉输出了二千余名身体健康的青壮劳力，其中一些人在芝罘岛短暂停留之后，已经被转运去了南方的舟山定海港，再由那里分配安置到东南沿海各处殖民点。在接下来的一年中，还将会有上万辽东难民通过芝罘岛的移民营地转运到南方各地，双方将以此手段来逐步解决皮岛上的难民危机。

对海汉来说，东江镇不仅仅只是一支不受朝廷重视的落魄明军，只要对其利用得当，不但能从东江镇辖区内收获大量廉价劳动力，而且可以让其作为海汉进入辽东的带路党，降低在当地执行作战任务的难度。大明现在已经无力重夺辽东，但海汉却是一直对这块扼守北方海疆的咽喉要地十分有兴趣，特别是辽东半岛最南端的金州地区，早在几年前就已经被执委会提前划入了必须掌控的地区名单中。

这一地区过去曾是东江镇的辖区，而海汉现在想做的，就是借用东江镇的名义，对当地实施武装占领。当然了，东江镇的明军将领未必肯接受海汉的方案，所以王汤姆必须亲赴皮岛，与对方面对面地磋商今后的合作细节。

在此之前，东江镇将领沈志祥已经到过芝罘岛，亲眼见识了海汉的军事实力，海汉也专门安排了措施给他灌输一些东北地区局势变化的信息，让他能意识到海汉介入这一地区对大明，特别是对东江镇的好处，以及双方合作之后获得双赢的美好前景。

从沈志祥回到皮岛之后东江镇作出的反应来看，对方应该还是比较能够接受海汉目前提出的合作条件，这也为双方接下来探讨更深入的合作了可能性。不过路还得一步一步走，这次海汉要帮助东江镇重返长山群岛，等开春之后当地就可以尽快开始耕种粮食，明年年终就能解决一部分吃饭问题，海汉的物资运送压力也会随之减轻一些。

当然了，粮食问题只是其中一部分的原因，海汉希望通过这样的手段，让东江镇在整个冬季都能对辽东半岛东海岸线保持足够的压力。这是因为这次的行动之后，北上舰队的主力就将离开山东南下，回到舟山定海港过冬，顺便对战船进行保养维护，没办法再持续对后金控制区施加压力了。而在此之前，王汤姆必须要与东江镇方面就未来的合作方式达成初步的协定。

两天之后，海汉船队平安抵达皮岛附近海域，然后派出一条小船登岛向明军告知了来意。随后明军也派人来到舰队的旗舰上，与王汤姆议定了双方会面的时间地点。

第二天上午，在皮岛以西紧邻主岛的一处方圆不到一里的无人小岛上，王汤姆与东江镇现任总兵沈世魁见了面。这个岛距离皮岛不到百丈，岛上也没有什么隐蔽的场所，登岛之后就能将岛上状况尽收眼底，双方都是划着小船登岛，这样彼此也都能放心一些。

不过海汉一向在细节方面准备得极为周全，所以登岛之后立刻在岛上寻了一处地势平坦的地方，三下五除二支起了一顶大遮阳篷，然后摆上收折桌椅，旁边还架上了煮茶的行军炉。这整个过程耗时不过几分钟，这让几乎同时登岛的沈世魁一行人看得目瞪口呆。还是王汤姆主动先上前招呼，双方这才互相见礼，然后一同到遮阳篷下入座。

“听志祥说，海汉各位大人都是善于享受之人，今日一见，果然是名不虚传啊”沈世魁落座之后，便打量起这些器具来。他是商人出身，对材质做工自然是看得比较仔细，明军虽然也有野战帐篷和收折桌椅之类的装备，但质量却是没这海汉人用的东西好。特别是那煮水的炉子极为小巧，既不是烧柴也不是烧煤，火苗却燃得颇旺，如果不是当着海汉人的面，沈世魁大概会对此啧啧称奇一番了。

王汤姆笑着应道“人生在世，累死累活，也就是想让自己活得更舒坦一点，像我们这样常年在外面漂泊的人，也就只能尽量吃好穿好来慰劳自己，让沈大人见笑了”

沈世魁叹道“想当初老夫在辽东经商时，也算是过着锦衣玉食的日子，只是没想到风云变幻，辽东改旗易帜，老夫阴差阳错之下却成了东江镇总兵，如今只能在这荒岛上过着节衣缩食的苦日子，也不知是否还能有改变时局的机会”

“有啊当然有”王汤姆便顺着这话头说起了自己此次的来意“辽东一向都是我们汉人的领地，怎么能让金贼这群关外野猪皮给占了去沈大人如果有收复辽东的意愿，我们海汉很乐意出力相助。”

王汤姆的这句“我们汉人”让沈世魁心中一暖，尽管他也知道面前这些人其实并非明人，但对方既然自认汉裔，他当然也是乐