队刚驶出港湾不远，船身巨大的旗舰便被数海里之外的十八芝侦察船发现。虽然十八芝所用的帆船在航速上远不及海汉战船，但他们所用的传讯方式是烟火，一发火箭便能在海上传讯数里，速度肯定是快过帆船航速不少。

不过这烟火在海面上一飞起来，自然也无法瞒得过海汉战船上诸多眼睛，王汤姆接到报告之后只是冷笑了一下，却并没有因此而感到紧张。鸡笼港到宫古岛不过二百海里，如果路上顺风顺水，只消一天多时间就能到，就算十八芝能多出一天的时间备战，也绝无可能扛得住他所率领的这支舰队。

当然了，还有另外一种可能就是十八芝得到消息之后立刻作鸟兽散，各自出逃。那样的话，海汉舰队想要全歼十八芝余党倒也有些难度。但王汤姆认为这种可能性不大，因为实在没有什么地方能让这群穷途末路的海盗继续逃亡了。要么向海汉投降，要么就跟海汉殊死一搏，这两种可能性比再次出逃要大得多。

当天傍晚，船队抵达了西表岛、石垣岛海域，这里距离宫古岛还有大约七八十海里，如果通宵航行，大约凌晨便能抵达目的地。本来王汤姆是打算在石垣岛附近驻扎一夜再继续前进，但既然这次行动已经在开始阶段就曝光了，为了避免夜长梦多，王汤姆还是下令彻夜航行。只是这样一样水手必须换班驾船，航速自然也就因此而放慢了许多。

第二天清晨，船队前方海面上出现了一南一北一大一小两个岛屿。根据海图上的标识，这两个岛屿分别是多良间岛和水纳岛。两岛相隔约莫八公里，而岛屿面积则是相差了近十倍。这两个岛屿附近都有大量的珊瑚礁，近岸处的水深很难容纳大型船舶靠岸，岛上只驻有少量渔民。

从这两个岛屿继续往东大约三十海里，便是海汉舰队此行的目的地宫古岛了。宫古岛其实并非一个岛，而是由宫古岛和邻近的伊良部岛、下地岛、来间岛、池间岛和大神岛等五个岛屿组成了群岛。这几个岛屿的陆地总面积超过200平方公里，地势也较为平坦，适合耕种农作物。

不过以十八芝之前在台湾岛西岸所创建的殖民区来看，其农业开发的能力堪忧，也就是种点水稻、蔬菜的水平，并没有种植多少经济作物，想必搬到宫古岛之后的状况也差不多。而这个岛上也没有什么自然资源可供开发，十八芝这种常年不事生产的武装组织在岛上的生活状况可想而知，估计除了海产品就吃不到别的荤腥了。

这次十八芝没有再像去年那样不断地派出敢死队来阻碍海汉舰队的进程，而是选择了龟缩在岛上进行防御。但这种应对措施在王汤姆看来，其实跟缩进龟壳的乌龟没什么两样，看似安全护住了周身要害，但同时也是完全将自己交到了对手手中任意摆布。海汉舰队接下来准备实施的登陆战，就有充分的余地从备选的几处登陆点中选择一个地方。

宫古岛周边近岸处的海水中也有大量的珊瑚礁存在，使得这个岛可供吨位较大船只停靠的海岸并不多，主要都集中在了西北海岸。不问可知，十八芝肯定也在那里部署了最强的防线。

舰队旗舰“奋进号”一马当先，从伊良部岛与宫古岛之间的海峡杀入，在没有遇到任何抵抗的情况下便接近了预定登陆地点的海岸。

不过岛上的十八芝显然并不打算对海汉战船的举动视若不见，数门火炮在岸上次第鸣响，炮弹呼啸着砸向“奋进号”和后面尾随而来的其他战船。

“开炮还击”王汤姆见岸上开火，反倒是放下心来，十分沉稳地下达了作战命令。他所担心的并不是十八芝余党会继续负隅顽抗，而是他们趁着海汉舰队到来之前的空隙就全部逃跑了。但既然岸上还有炮手在坚持作战，那就说明十八芝并未组织外逃，否则不太可能把炮手这样的精锐兵种丢在岛上不带走。

“奋进号”上的舰炮虽然都是大口径短身管，但在射程上并不吃亏，从船上发射的炮弹一样能够打到岸上十八芝部署的炮位。只是因为海上波浪起伏，船身难以稳定，这种距离稍远的炮击也就只能瞄个大致的方向，估算一下发射角度，然后就只能靠随缘命中了。

“奋进号”发射到第七轮的时候，才终于有一颗炮弹命中了岸上的炮位，并将这个缺乏掩体的炮位上部署的火炮和三名炮手一起掀上了天。而在此期间也至少有三枚炮弹命中了“奋进号”，但因为距离太远，炮弹飞到这里的时候基本已经力竭，无力再对“奋进号”厚实的船舷造成实质性的伤害，仅仅只是造成了船身的短暂震动而已。

在旗舰奋力作战期间，处于外围的运兵船也驶近海岸，或直接冲滩，或放下小船，让陆军士兵从岛上火炮射程所不及的地方登陆。

此次参与作战的陆军部队虽然不像钱天敦麾下的特战营那么厉害，但执行这种两栖登陆夺岛作战的经验却也相当丰富。事实上在以海为本的海汉民团中，陆军的两栖作战科目是最基本的训练科目之一，每一名合格的陆军士兵都必须掌握基本的登陆作战技能，比如武装泅渡、划船、登陆集结、建立滩头阵地，以及反登陆战等等。大量的训练让士兵们来到这里之后，几乎无需进行专门的适应性训练